La pongonophobie est la peur de la barbe et des personnes qui portent des poils sur le visage. Les pongonophobies sévères peuvent ressentir une anxiété intense ou des attaques de panique lorsqu’ils ont affaire à des visages barbus. Dans sa forme la plus douce, la vue d’une barbe peut provoquer de la méfiance ou de la répulsion, la victime faisant souvent des associations irrationnelles concernant la propreté, la civilité ou la fiabilité de l’homme barbu. Certains psychologues suggèrent que l’aversion pour la barbe est peut-être plus répandue, conseil qui a conduit de nombreux hommes à se raser dans le but de paraître plus jeunes, énergiques et honnêtes.
Alors qu’une interaction complexe de nombreux facteurs peut contribuer à des phobies telles que la peur de la barbe, certains liens de causalité peuvent parfois être identifiés. L’hérédité peut jouer un rôle, rendant certains prédisposés à développer des peurs irrationnelles. L’environnement et la culture peuvent amener un individu à faire des suppositions sur la barbe et les personnes qui la portent. Les événements traumatisants où l’image d’une barbe est proéminente peuvent également provoquer l’association des poils du visage avec l’anxiété ou la peur.
Dans la société occidentale moderne, la barbe n’est pas particulièrement populaire. Les poils du visage ont tendance à faire paraître un homme plus mature, et les adolescents et les jeunes hommes peuvent faire pousser la barbe pour paraître un peu plus vieux. Dans une culture qui valorise la jeunesse, cependant, une barbe pourrait devenir un handicap pour les hommes après leurs années de collège.
Les barbes ont de nombreuses associations culturelles, encourageant les gens à faire des suppositions sur les personnes qui les portent. Pour des millions d’hommes, le rasage fait partie de l’hygiène quotidienne, et les hommes qui n’incluent pas cette étape dans leur toilette quotidienne peuvent sembler débraillés et négligés. Cela peut conduire les gens à faire des suppositions infondées sur la fiabilité et les habitudes personnelles de l’homme.
La peur de la barbe peut parfois être attribuée à une association entre les poils du visage et l’itinérance. Dans l’esprit de ces pongonophobies, la barbe est associée à une mauvaise hygiène et à certains des aspects les plus dangereux de l’itinérance, tels que la toxicomanie et la criminalité. De nombreuses organisations et certaines agences gouvernementales exigent que les employés et les représentants maintiennent une apparence rasée de près pour éviter les stéréotypes négatifs.
Le traitement de la peur de la barbe est souvent déterminé par la gravité des symptômes. Un léger inconfort peut être affronté par des techniques d’auto-assistance. Si les symptômes sont particulièrement légers, la victime peut décider de vivre avec la maladie, en évitant autant que possible les interactions avec les hommes barbus. Les crises de panique et l’anxiété graves peuvent nécessiter un traitement plus formel, comme une consultation avec un professionnel de la santé mentale.