La physiopathologie de la paralysie cérébrale commence avant la naissance. La cause de la paralysie cérébrale est généralement une lésion cérébrale ou une anomalie qui survient avant la naissance ou pendant la petite enfance. Cette maladie provoque des problèmes de contrôle cérébral des muscles, entraînant des difficultés de posture, de tonus musculaire et de mouvement.
Un enfant né prématurément ou avec un faible poids à la naissance est plus à risque de paralysie cérébrale. La maladie maternelle est un autre facteur de risque, de même que les blessures ou les maladies pendant la petite enfance de l’enfant.
Les symptômes peuvent varier considérablement, mais la condition est généralement évidente dès le plus jeune âge. Souvent, des retards de développement des capacités motrices sont le premier signe. Une personne atteinte de paralysie cérébrale peut présenter des problèmes de tonus musculaire, entraînant des muscles trop tendus ou trop souples. Il peut également y avoir un manque de coordination, ce qui peut entraîner des difficultés à marcher ou une lutte avec les mouvements de motricité fine. Certains enfants ont des difficultés à manger, à téter et à avaler.
Les lésions cérébrales, qui font partie de la physiopathologie de la paralysie cérébrale, ne se limitent pas au contrôle musculaire, et les personnes atteintes de ce trouble présenteront donc des déficits dans d’autres domaines, tels que le langage. Il peut également y avoir des problèmes avec les sens, en particulier la vision et l’ouïe. Certaines personnes peuvent souffrir de retard mental ou de convulsions.
Les maladies maternelles, en particulier les infections, peuvent conduire à cette maladie, tout comme les mutations génétiques qui affectent le cerveau. Un accident vasculaire cérébral prénatal qui empêche le flux sanguin vers une partie du cerveau peut également provoquer une paralysie cérébrale. Une blessure à la tête chez un nourrisson, d’un accident de voiture, d’un abus ou d’un traumatisme différent, est une autre cause possible.
Étant donné que les muscles peuvent être trop tendus pendant de longues périodes, le tissu normalement extensible peut être remplacé par un tissu qui ne s’étire pas, appelé contracture. Cela provoque également un raccourcissement des muscles. Une pression constante sur les articulations due à une tension musculaire peut provoquer une arthrose, qui peut être très douloureuse. Si une personne atteinte de paralysie cérébrale a des difficultés à manger ou à avaler, elle peut souffrir de malnutrition. La paralysie cérébrale peut gravement interférer avec la capacité d’une personne à fonctionner normalement et peut donc conduire à la dépression.
Il n’existe aucun remède connu pour la paralysie cérébrale. Si une personne souffre de spasmes musculaires, certains médicaments peuvent être utilisés pour les garder sous contrôle. La physiothérapie pour exercer et étirer les muscles peut aider une personne à marcher normalement et prévenir les contractures. S’il y a des contractures sévères ou des anomalies articulaires, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.