Moins d’un million d’années après le début de notre système solaire, Jupiter a commencé à fusionner autour d’un noyau rocheux. Des millions d’années plus tard, Jupiter est devenue la plus grande planète du système solaire et, selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory, c’est aussi la plus ancienne planète. La recherche était centrée sur l’analyse chimique d’anciennes météorites qui ont atterri sur Terre – généralement des morceaux de roche spatiale provenant de la grande ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Au commencement, il y avait Jupiter :
Composés de restes cosmiques de la formation de notre système solaire, les astéroïdes portent des empreintes chimiques du Big Bang sous forme d’isotopes, qui aident les scientifiques à déterminer leur âge et leur origine.
Les chercheurs pensent que le noyau solide de Jupiter a atteint 20 fois la taille de la Terre au cours de son premier million d’années. Vraisemblablement, la gravité de Jupiter a englouti une grande partie des débris qui tourbillonnaient autour.
Cinquième planète du Soleil, Jupiter est 2.5 fois plus grande que toutes les autres planètes du système solaire réunies. Jupiter et Saturne sont considérées comme des géantes gazeuses, tandis que les deux autres planètes géantes de notre système solaire, Uranus et Neptune, sont connues comme des géantes de glace.