L’argument de simulation, formulé par le philosophe d’Oxford Nick Bostrom, présente le cas selon lequel il pourrait y avoir une forte probabilité que notre monde soit une simulation informatique dirigée par une race posthumaine plus avancée. Plus précisément, l’argument de simulation soutient qu’au moins l’une des propositions suivantes est vraie : (1) l’espèce humaine est très susceptible de s’éteindre avant d’atteindre un stade posthumain ; (2) toute civilisation posthumaine est extrêmement peu susceptible d’exécuter un nombre important de simulations de son histoire évolutive (ou de ses variations) ; (3) nous vivons presque certainement dans une simulation informatique. (Cité de l’article de Bostrom présentant l’argument de simulation, Etes-vous vivant dans une simulation informatique ?)
L’argument de simulation commence par l’hypothèse qu’il est théoriquement possible pour une race très avancée d’organiser des modules de traitement de l’information (neurones, circuits, etc.) dans des configurations qui représentent des mondes autonomes habités par des êtres conscients. De cette manière, il serait possible pour ces races avancées d’exécuter des simulations d’ancêtres, c’est-à-dire des simulations de leurs propres ancêtres ou d’autres races primitives assez simples pour être simulées dans leurs ordinateurs. Si le nombre total de mondes simulés dans cet univers dépasse le nombre de mondes réels, alors il est rationnel de supposer que la probabilité que nous soyons dans un monde simulé est corrélée à ce rapport, peu importe à quel point notre monde semble réel à notre humain. intuition.
Vers l’avènement du 21e siècle, tous les ordinateurs du monde pourraient traiter collectivement environ un milliard de milliards d’opérations par seconde (10^18 ops/sec) et contenir plusieurs pétaoctets (10^15 octets) de données. Ces valeurs explosent de façon exponentielle, avec des temps de doublement d’environ un an pour la puissance de traitement et de plusieurs mois pour les données.
Le cerveau humain, étant aussi une machine, possède une quantité quantifiable de puissance de calcul et de stockage de données. Les scientifiques cognitifs estiment la puissance de traitement du cerveau humain entre 100 100,000 et 200 300 milliards d’opérations par seconde, bien que certaines estimations soient nettement inférieures. Tom Landauer, un scientifique spécialisé dans l’apprentissage humain, a estimé que la mémoire humaine mesure entre XNUMX et XNUMX mégaoctets.
Si les taux de croissance de la puissance de calcul et du stockage de données continuent d’augmenter de manière exponentielle, comme ils l’ont peut-être fait auparavant pour les races extraterrestres subissant leurs propres révolutions informatiques, notre espèce aura le contrôle d’une quantité tout à fait massive de puissance de calcul et d’espace de stockage. Avec les bons programmes, cet espace pourrait être utilisé pour exécuter des simulations du passé à une résolution si élevée que les habitants de la simulation deviennent des êtres conscients avec leurs propres expériences, plans, espoirs, désirs et systèmes de croyance. S’il s’agit d’une étape de développement commune parmi les espèces intelligentes dans l’univers, alors il peut exister une multitude de simulations d’ancêtres, et notre monde pourrait être l’une d’entre elles. Des hypothèses alternatives plausibles incluent la possibilité que toutes les races intelligentes s’éteignent avant d’atteindre le niveau de sophistication requis pour exécuter des simulations d’ancêtres, ou qu’il existe une raison universelle pour laquelle les races avancées n’exécutent pas de simulations d’ancêtres.