La culture organisationnelle est, de manière générale, la « personnalité » ou « l’attitude » d’une organisation donnée, telle qu’une entreprise, un groupe de bénévoles, une église ou un bureau gouvernemental. La culture d’une organisation affecte et est fortement influencée par les objectifs et les valeurs de cette organisation ainsi que par la structure de gestion et les différents employés. La culture et les valeurs organisationnelles sont étroitement liées car les organisations sont généralement fondées avec certaines valeurs à l’esprit. Ces valeurs ont tendance à influencer la structure organisationnelle, mais elles peuvent changer au fil du temps à mesure que différentes personnes assument des rôles différents dans l’organisation et que la culture globale change. La culture et les valeurs organisationnelles s’affectent donc toutes deux au fil du temps et ont tendance à changer si un conflit existe entre elles.
Le leadership dans une organisation est l’un des facteurs déterminants les plus importants de la culture et des valeurs organisationnelles. Tous les dirigeants ont leurs propres plans, valeurs et objectifs, qui influencent tous la manière dont ils dirigent. Les groupes travaillant sous un leader particulier peuvent, dans une certaine mesure, modifier leur culture et leurs valeurs organisationnelles pour mieux refléter les objectifs et les intérêts du leader. Un bon leader doit être capable d’encourager ses subordonnés à valoriser les objectifs et les intentions de l’organisation et doit être capable de développer une culture propice à la réalisation de ces objectifs. Un mauvais leader, en revanche, peut valoriser le prestige et l’avancement personnels, et son comportement pourrait entraîner le développement d’une culture basée sur l’apaisement et l’impression du leader au lieu d’atteindre les objectifs de l’organisation dans son ensemble.
Les « valeurs » d’une organisation comprennent des idées à la fois sur les types d’objectifs que les personnes appartenant à cette organisation doivent essayer d’atteindre et sur la manière dont elles doivent se comporter tout en travaillant vers ces objectifs. La culture et les valeurs organisationnelles sont liées dans cette culture reflète souvent le degré auquel les employés s’alignent personnellement avec les valeurs de l’organisation. Une organisation dont les employés approuvent personnellement ses valeurs et ses objectifs aura probablement une culture naturelle forte basée sur une volonté mutuelle de faire avancer ces objectifs. Une organisation avec des employés qui se sentent peu liés personnellement à ses valeurs et à ses objectifs, en revanche, peut avoir besoin d’une structure hiérarchique stricte avec beaucoup de bureaucratie afin de rester productive.
Dans certains cas, la culture et les valeurs organisationnelles sont mal alignées. Une entreprise, par exemple, peut prétendre valoriser l’avancement et le progrès, mais n’offrir alors que des opportunités limitées pour les employés d’évoluer. Un tel conflit se traduit souvent par une culture faible qui peut conduire à une productivité réduite et à un taux de rotation élevé du personnel.