Situ? juste sous le cerveau, le syst?me limbique est une s?rie de structures dans le cerveau qui effectuent plusieurs t?ches li?es ? la m?moire et aux ?motions. Le lien entre le syst?me limbique et l’?motion est si bien form? que certains chercheurs appellent le syst?me ? le cerveau ?motionnel ?. D’un point de vue ?volutif, ce syst?me est assez ancien, et est pr?sent m?me dans le cerveau des mammif?res inf?rieurs, c’est pourquoi il est ?galement connu sous le nom de cerveau pal?omammalien.
Plusieurs structures sont pr?sentes dans ce syst?me, notamment l’amygdale, l’hippocampe, l’hypothalamus, le fornix et le septum. Le lobe limbique voisin est ?galement un ?l?ment essentiel reliant le syst?me limbique et l’?motion. Certaines des autres structures mentionn?es ici jouent ?galement un r?le dans la r?gulation ?motionnelle.
Aucune structure unique n’est un facteur causal complet entre le syst?me limbique et l’?motion. Ces structures aident ? r?guler certains ?tats ?motionnels, mais elles ne provoquent pas compl?tement une ?motion. Des structures sp?cifiques aident cependant ? r?guler certains ensembles de comportements ?motionnels.
L’amygdale est une structure essentielle pour aider les souvenirs ?motionnels ? se former. L’activation de l’amygdale ? partir d’un stimulus mena?ant fait que cette structure travaille avec l’hippocampe afin de s’en souvenir. Lorsque le m?me stimulus est rencontr? ? nouveau, cette structure provoque une r?action de peur. Il semble ?galement ?tre impliqu? dans la col?re, l’affection et les r?ponses sexuelles. Les animaux sans amygdale ne montreront pas d’instinct maternel ou de signes de rage, ni ne r?agiront ? des stimuli mena?ants ou sexuellement excitants.
Certaines zones du thalamus et de l’hypothalamus aident ? exprimer l’?motion, mais ne la g?n?rent pas. Les noyaux thalamiques ant?rieurs semblent influencer la fa?on dont les individus r?agissent aux stimuli ?motionnels. Sur les c?t?s, ou zones lat?rales, de l’hypothalamus, se trouvent des noyaux impliqu?s dans l’expression du plaisir et de la col?re. Le m?contentement et l’aversion aux stimuli sont m?di?s par le centre ou la zone m?diale.
Le cortex aide ?galement ? rejoindre le syst?me limbique et l’?motion. L’un des composants du cortex limbique, le gyrus cingulaire, aide ? contr?ler la pression art?rielle et la fr?quence cardiaque. Il provoque ?galement une r?action ?motionnelle ? la douleur. De plus, il peut jouer un r?le dans l’expression de la rage. Les animaux sauvages dont cette zone du cerveau a ?t? retir?e ne montrent pas d’agressivit?.
Les soi-disant ??centres de plaisir?? dans l’aire tegmentale ventrale montrent une autre connexion entre le syst?me limbique et l’?motion. L’activit? dans ces cellules les am?ne ? lib?rer la dopamine chimique. La dopamine peut provoquer des sensations agr?ables qui vont d’une l?g?re sensation de r?compense ? des sensations fortes ressemblant ? une gratification sexuelle.