Les marques de porcelaine sont des symboles distinctifs placés sur une pièce pour indiquer le pays d’origine, le fabricant ou l’artiste, et une multitude d’autres informations, selon la marque. Certaines marques peuvent également indiquer qui a décoré une pièce peinte à la main, quelle était l’année ou qui a importé et vendu la pièce au détail. Regarder les marques indiquera souvent à un œil expérimenté si la pièce est vraiment ce qu’elle prétend être, une contrefaçon ou une imitation hautement souhaitable. Les marques peuvent être aussi simples qu’un nom imprimé sur la porcelaine ou aussi ornées que des images complexes incorporant des noms, des dates ou des pays d’origine.
De nombreux fabricants utiliseront le même logo de base pour tous leurs travaux, puis ajouteront différents éléments qui le distingueront des autres. Par exemple, la société Wade, un fabricant de porcelaine en Irlande, a une forme de trèfle basique que l’on retrouve sur la majorité de ses produits. Les premiers travaux comportent le trèfle et une lettre au centre ; cette lettre indique l’année de fabrication de la pièce. Les marques de porcelaine ultérieures conservent le même trèfle, mais l’embellissent avec des mots ou des nœuds celtiques. Apporter des modifications aux marquages tels que ceux-ci permet aux collectionneurs de dire en un coup d’œil à quelle époque la pièce appartient tout en conservant la nature décorative de l’œuvre d’art.
Les différents éléments du marquage porcelaine peuvent contenir une mine d’informations. Certains marquages peuvent faire référence à une année, au lieu d’origine ou au fabricant, ou marquer la pièce comme une édition limitée. En plus des fabricants, certains artistes et designers auraient également une marque personnelle à apposer sur les pièces qu’ils avaient conçues.
La couleur des marques de porcelaine peut également être un signe révélateur de l’âge de la pièce. De nombreux marquages ont été appliqués à la pièce avant qu’elle ne soit cuite et terminée; cela protégeait l’artiste en rendant impossible la suppression de la marque sans détruire l’œuvre d’art. Lorsque le processus de glaçage et de cuisson a été développé pour la première fois, le bleu cobalt et le rouge de fer étaient les seules couleurs qui pouvaient être soumises aux rigueurs de la cuisson tout en conservant la couleur distinctive. Par conséquent, les premières pièces auront des marques qui ne sont que ces couleurs.
Dans certains cas, des marques trompeuses peuvent indiquer une pièce très prisée. Lorsque les fabricants de porcelaine en Europe développaient leur artisanat, certains utilisaient des marques comprenant des caractères orientaux. La porcelaine chinoise et japonaise était considérée comme haut de gamme, et certains fabricants européens essaieraient d’en profiter en donnant à leurs marques une apparence nettement orientale. Cette pratique s’est poursuivie dans d’autres types de fabrication de porcelaine, et il n’est pas rare de voir des marques de porcelaine créées dans l’intention d’être similaires à un type de produit de qualité supérieure.