Situ? ? l’int?rieur du cerveau se trouve un ensemble de structures collectivement appel?es syst?me limbique. Jouant un r?le principal dans l’?motion et la motivation, les principaux organes comprennent l’hypothalamus, l’amygdale et l’hippocampe. Les parties sont dispos?es dans un r?seau interconnect? en boucle, situ? autour du sommet du tronc c?r?bral. Il communique avec le cortex pr?frontal et est ?galement appel? ??cerveau ?motionnel??.
La structure du syst?me limbique se d?veloppe pendant la p?riode de croissance embryonnaire ? partir d’une forme pr?coce du cerveau ant?rieur appel?e t?lenc?phale. La maturation du tube neural ?tablit le syst?me nerveux central, compos? du cerveau et de la moelle ?pini?re. Le t?lenc?phale devient le cerveau o? sont log?es les structures du syst?me limbique.
L’hypothalamus assure l’?quilibre hom?ostatique, n?cessaire au maintien et ? la r?gulation de la temp?rature corporelle, de la pression art?rielle et du m?tabolisme. Alors que l’amygdale d?termine la pertinence de la peur, cette structure du syst?me limbique g?n?re des r?ponses physiologiques telles qu’un c?ur qui s’emballe, de la transpiration et une augmentation du rythme respiratoire. C’est une r?action protectrice ? une menace per?ue permettant des comportements salvateurs.
Associ?e ? des troubles anxieux tels que le trouble panique et les phobies, l’amygdale est particuli?rement impliqu?e dans la production de la peur. Des souvenirs de r?actions ? des ?v?nements effrayants y sont stock?s, ce qui peut provoquer des troubles mentaux. Cette petite paire d’organes en forme d’amande situ?e au bas de l’anse caud?e est responsable de la r?ponse « combat ou fuite ».
Important dans le processus d’apprentissage, l’hippocampe est capable de consolidation – en attachant une image physique ? la m?moire permettant sa r?cup?ration. Jusqu’? ce que cela se produise, le stockage des informations est bref. La structure hippocampique du syst?me limbique est principalement impliqu?e dans l’apprentissage r?el d’une comp?tence ou d’une t?che ; ce n’est pas le lieu de stockage permanent. D’autres zones du cerveau en sont responsables, comme le cortex.
Les troubles psychiatriques ont ?t? li?s ? des dommages de la structure du syst?me limbique. Chez les patients schizophr?nes, par exemple, plusieurs zones dont l’hippocampe et l’amygdale sont significativement plus petites que la normale. La schizophr?nie est un trouble mental causant des probl?mes de pens?e, de perception et de capacit?s cognitives.
L’hypertrophie ventriculaire indique une d?ficience du tissu c?r?bral qui est ?galement li?e ? la d?mence, comme dans la maladie d’Alzheimer. Dans la maladie d’Alzheimer, la d?g?n?rescence du tissu c?r?bral commence dans l’hippocampe, affectant la m?moire et la cognition. Les chercheurs pensent que les personnes atteintes de schizophr?nie peuvent na?tre avec des anomalies ou qu’elles sont survenues ? un moment donn? pendant la petite enfance. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont progressivement d?velopp? des changements c?r?braux anormaux au fil du temps, g?n?ralement beaucoup plus tard dans la vie.