L’administration d’azathioprine pour la rectocolite hémorragique peut être un traitement bénéfique et efficace dans certains cas. L’azathioprine est efficace dans le traitement de la colite ulcéreuse parce que le médicament agit en supprimant le système immunitaire hyperactif qui cause cette maladie. Le principal cas dans lequel l’administration d’azathioprine pour la rectocolite hémorragique est efficace est de permettre aux médecins de diminuer la dose de médicaments, appelés corticostéroïdes, qui sont couramment administrés pour cette maladie. Bien que les corticostéroïdes puissent prévenir l’apparition des symptômes, leur utilisation à long terme à fortes doses peut avoir des effets secondaires nocifs.
L’utilisation de l’azathioprine pour la rectocolite hémorragique s’est avérée efficace pour un certain nombre de patients différents souffrant de cette maladie. Il est efficace car il modifie le système immunitaire du corps. Plus précisément, il inhibe le processus de formation d’acide désoxyribonucléique (ADN) dans le corps et inhibe sélectivement l’activité de certains globules blancs qui jouent un rôle dans le système immunitaire du corps. Étant donné que la colite ulcéreuse est une maladie auto-immune, causée en partie par un système immunitaire hyperactif qui attaque les parties natives du corps humain, la suppression de la réponse immunitaire du corps conduit à une régression clinique de la maladie.
Tous les patients atteints de rectocolite hémorragique ne doivent pas être traités par l’azathioprine. Ce médicament est le plus utile lorsqu’il est administré pour aider à maintenir la rémission de la maladie. Les patients atteints de colite ulcéreuse ont tendance à avoir des poussées d’activité de la maladie et à ressentir une aggravation aiguë des symptômes, notamment une diarrhée sanglante, des douleurs abdominales et de la fièvre au cours de ces poussées de la maladie. La poussée elle-même est souvent traitée avec des médicaments appelés corticostéroïdes afin de calmer l’activité de la maladie et permettre une rémission. Les doses de corticostéroïdes sont diminuées en fonction de la tolérance lorsque les symptômes commencent à disparaître.
Si les patients ne peuvent pas être complètement sevrés des corticostéroïdes après une poussée aiguë, une option consiste à utiliser l’azathioprine pour la rectocolite hémorragique. L’ajout de ce médicament permet souvent aux médecins de diminuer les doses de corticostéroïdes, ce qui est bénéfique car l’utilisation à long terme des corticostéroïdes peut avoir des effets secondaires importants. Dans certains cas, l’ajout d’azathioprine permet aux patients d’être totalement soustraits à la corticothérapie. Cependant, l’utilisation de l’azathioprine seule est considérée par certains spécialistes comme controversée et ils recommandent de continuer à utiliser à la fois des corticostéroïdes et de l’azathioprine pour prévenir d’autres poussées de la maladie.
Une mise en garde concernant l’utilisation de l’azathioprine pour la colite ulcéreuse est qu’avant de commencer ce médicament chez les patients souffrant de cette maladie intestinale inflammatoire, un certain nombre de tests sanguins différents doivent être effectués. L’activité de la thiopurine méthyltransférase (TPMT) ou la séquence génétique qui code pour la TPMT doit être évaluée avant le début du traitement. Les patients présentant une faible activité du TMPT ne doivent pas être traités par l’azathioprine car ils pourraient ressentir des effets plus toxiques de l’administration de ce médicament.