Le sceau d’État actuel de l’Illinois est utilisé depuis 1868 et a été précédé de deux sceaux d’État et de deux sceaux territoriaux. Le premier sceau fut celui du Territoire du Nord-Ouest adopté en 1788, suivi en 1809 de celui du Territoire de l’Illinois. Une fois que l’Illinois est devenu un État en 1818, la première Assemblée a ordonné aux fonctionnaires de l’État de concevoir un sceau. Ce premier sceau d’État de l’Illinois a été utilisé jusqu’à ce qu’il soit repensé en 1839. Le deuxième sceau d’État de l’Illinois a cédé à la conception actuelle du troisième sceau d’État en 1868.
Le premier sceau de l’État de l’Illinois a été autorisé par l’Assemblée en février 1819, deux mois seulement après son adhésion à l’Union. Son design imitait celui du sceau officiel des États-Unis. Un aigle découvrit un bouclier à rayures rouges et blanches et tenait 13 flèches dans sa serre gauche et une branche d’olivier dans sa serre droite. L’aigle était entouré d’une frontière qui comprenait la date de l’État de l’Illinois. Ce dessin a été recoupé mais essentiellement inchangé pour le deuxième sceau de l’État de l’Illinois utilisé de 1839 à 1868.
Au début de 1867, alors secrétaire d’État Sharon Tyndale a décidé que le deuxième sceau d’État devrait être retiré en faveur d’un nouveau design. Le secrétaire voulait un design différent du sceau national qui distinguerait l’Illinois en tant qu’État. Il a fait pression sur le sénateur d’État Allen C. Fuller pour qu’il présente un projet de loi qui appellerait à une nouvelle conception et confierait au secrétaire d’État la tâche de mener à bien cette tâche.
Bien que le projet de loi ait été adopté en mars 1867, il n’a pas été sans controverse. La devise de l’État de l’Illinois était et reste Souveraineté de l’État, Union nationale. Le secrétaire Tyndale voulait inverser la devise sur le sceau redessiné pour se lire «Union nationale, souveraineté de l’État». La guerre de Sécession avait pris fin deux ans auparavant, en 1865, et le secrétaire voulait mettre l’accent sur l’union plutôt que sur l’État. Le projet de loi a conservé la syntaxe d’origine, mais n’a pas limité la flexibilité du secrétaire en ce qui concerne la conception des sceaux.
Le troisième sceau de l’Illinois redessiné maintenait l’aigle portant un bouclier, mais l’oiseau de proie se tenait maintenant au sommet d’un rocher avec un soleil levant en arrière-plan. Il serre le bouclier dans ses serres avec la branche d’olivier au sol en dessous. Le rocher porte les dates 1868 et 1818, les dates de l’adoption du nouveau sceau et de l’État de l’Illinois, respectivement.
L’aigle tient une bannière dans son bec avec la devise de l’État. Bien que le secrétaire Tyndale n’ait pas modifié la syntaxe, il a organisé la devise de telle sorte que Union nationale soit soulignée comme il le souhaitait. L’expression Souveraineté de l’État est d’abord, mais en dessous de Union nationale. De plus, la bannière est tordue de telle manière que Souveraineté est à l’envers et donc plus difficile à lire.
Le sceau a la forme d’un cercle. Autour du dessin se trouve la date d’adoption de la première Constitution de l’Illinois le 16 août 1818 à Kaskaskia. L’arc supérieur du cercle indique Sceau de l’État de l’Illinois. Bien que ce troisième sceau ait été modifié plusieurs fois depuis 1868, la conception reste intacte.
L’utilisation du sceau de l’État de l’Illinois ou sa reproduction n’est autorisée que dans les circonstances décrites au chapitre cinq des statuts compilés de l’Illinois. Dans la State Designations Act, le secrétaire d’État est le gardien désigné du sceau de l’État de l’Illinois. Il ou elle peut permettre à d’autres d’inspecter et de reproduire le sceau.
Les sceaux d’État sont les emblèmes officiels des différents États américains. Ce sont des symboles qui représentent des facettes uniques de chaque État et commémorent des dates importantes. Les sceaux d’État sont souvent utilisés sur les documents officiels du gouvernement de l’État comme preuve de leur authenticité et de leur autorité.