L’hypothèse d’entrée est une hypothèse d’acquisition d’une langue seconde développée par Stephen Krashen, qui affirme qu’un apprenant d’une langue tire le meilleur parti de la réception d’une entrée linguistique juste au-delà de son interlangue actuelle ou de son niveau de compréhension grammaticale. Ce type d’entrée est connu sous le nom d’entrée compréhensible ou i + 1, où i fait référence à l’interlangue de l’apprenant. Selon Krashen, une entrée compréhensible est le plus susceptible d’être obtenue en interagissant avec un autre locuteur de la langue.
À certains égards, l’hypothèse d’entrée est assez intuitive. Quelqu’un qui ne comprend que quelques phrases de base du chinois ne tirera pas grand profit d’écouter un discours scientifique en chinois car il sera incompréhensible. De même, quelqu’un qui parle presque couramment l’italien n’obtiendra pas beaucoup de connaissances grammaticales à partir d’un livre d’images pour enfants, car il n’introduira pas de nouvelles fonctionnalités grammaticales.
Krashen, cependant, s’appuie sur des théories plus complexes de l’acquisition d’une langue seconde pour faire valoir ses droits. L’hypothèse interlangue stipule que les apprenants acquièrent les caractéristiques grammaticales d’une langue dans un ordre prévisible, et qu’à tout moment l’apprenant dispose d’un cadre grammatical interne cohérent connu sous le nom d’interlangue. Au fur et à mesure que l’apprenant progresse, l’interlangue devient de plus en plus similaire à la grammaire réelle de la langue cible. L’hypothèse d’entrée stipule que l’entrée d’une étape plus proche de la langue cible – ou i + 1 entrée – aide l’apprenant à acquérir l’ensemble suivant de caractéristiques grammaticales. Il ne suffit cependant pas qu’un apprenant reçoive passivement des informations compréhensibles ; il doit ensuite analyser les nouvelles données afin de faire avancer l’interlangue.
L’hypothèse d’entrée stipule que la meilleure façon pour les apprenants de recueillir des informations compréhensibles est de passer par une sorte de processus de communication par essais et erreurs. L’apprenant recherche des interlocuteurs qui modifient son discours jusqu’à ce qu’il devienne compréhensible pour l’apprenant. Ce processus peut être facilité par la communication non verbale, comme par des gestes et par la rétroaction de l’apprenant. Lorsque le processus est réussi, l’interlangue de l’apprenant grandit pour s’adapter aux nouvelles caractéristiques grammaticales qu’il a observées.
Krashen prétend que la production, ou la production de la parole, a peu ou pas de pertinence dans l’acquisition d’une langue seconde. Cependant, de nombreux autres chercheurs ont critiqué cette position, affirmant que l’apprentissage des langues et le traitement syntaxique plus avancés doivent passer par le processus d’essais et d’erreurs non seulement pour comprendre, mais aussi pour parler. La sortie linguistique permet au locuteur de tester ses hypothèses grammaticales et de les modifier si la communication n’est pas réussie.