« Things Fall Apart » fait le plus souvent référence à une citation du poème de William Butler Yeats, « The Second Coming », publié en 1920. Il fait également référence au roman du même nom écrit par l’écrivain nigérian Chinua Achebe et publié en 1958. Il est plus facile de comprendre ce que la phrase signifie lorsqu’on la regarde dans le contexte d’un plus grand échantillon du poème : Les choses s’effondrent ; le centre ne peut pas tenir :/La simple anarchie est déliée sur le monde.
La Seconde Venue est en partie la vision de Yeats de la fin prochaine du christianisme, essentiellement la fin d’une ère de 2,000 ans. Les gens peuvent citer la ligne pour exprimer leurs inquiétudes face à la montée de la violence dans le monde, pour faire référence au poème ou pour suggérer que le monde baigne dans l’anarchie.
Cependant, pour Yeats, il s’agit d’une « simple » anarchie, suggérant presque une attitude de laisser-faire. Things Fall Apart entraîne une anarchie qui ne peut être arrêtée. Il y a une lassitude envers le monde impliquée dans simple qui suggère la force imparable du changement.
Le grand travail d’Achebe, Things Fall Apart traite du changement de la société nigériane lorsqu’elle entre en collision avec la société européenne. L’un des thèmes récurrents du roman est la perception des personnages et de l’auteur que le destin est souvent prédéterminé avec des résultats chaotiques. De plus, les Nigérians perdent leur sens du centre à mesure que de nouvelles opinions et/ou lois variées influencent la société Igbo. Finalement, la société Igbo prendra fin virtuellement.
Les critiques soutiennent qu’Achebe choisit le titre en référence spécifique au poème. Cependant, Achebe ne discute pas de la mort du christianisme, mais plutôt du chaos apporté dans la société Igbo par l’incursion européenne/chrétienne.
Les dernières lignes de The Second Coming suggèrent la naissance de l’Antéchrist. « Quelle bête rude, ses heures s’achèvent enfin/Slouches vers Bethléem pour naître ? » Pour Yeats, qui a vu le monde en segments de 2,000 XNUMX ans, ce n’est pas entièrement négatif dans son contexte. Il exprime plutôt l’imagination sur ce que sera le nouveau monde, et conclut qu’il sera peut-être animal ou cruel, d’où la bête rude.
Pour Achebe, le roman se termine par la fin de la société Igbo et la mort du personnage principal. Face au chaos provoqué par l’incursion du christianisme, Okonkwo devient un meurtrier puis se pend. Son monde s’est littéralement effondré et la bête grossière qui se dresse dans la société nigériane n’est pas anti-chrétienne, mais spécifiquement chrétienne. Ainsi, la référence à un poème européen dans Things Fall Apart peut être considérée comme de l’ironie.