La glaciation du Wisconsin (également connue sous le nom de glaciation Devensian, Midlandian, Würm et Weichsel dans différentes régions du monde) a été la dernière période glaciaire, au cours de laquelle les glaciers se sont étendus aussi loin au sud que la Californie, New York, la France, l’Allemagne, et la Pologne. La majeure partie de l’Europe était soit une solide gelée, soit une steppe-toundra, tout comme la Sibérie l’est aujourd’hui.
L’avancée glaciaire du Wisconsin a commencé il y a environ 70,000 18,000 ans, atteignant son étendue maximale il y a XNUMX XNUMX ans, avant de reculer. Bien qu’il y ait eu de nombreux âges glaciaires au cours des derniers millions d’années, la glaciation du Wisconsin est ce à quoi on se réfère généralement lorsque les gens disent « l’âge de glace », car il s’agit de la plus récente, sculptée de nombreuses caractéristiques géologiques modernes (en particulier dans l’hémisphère Nord) , et ont le plus affecté l’évolution et la culture humaines.
En raison des glaciations successives, il est parfois difficile de déterminer exactement quelle période glaciaire a eu un effet sur quelle caractéristique géologique, mais une enquête approfondie a largement permis de la reconstituer. Il existe de nombreuses vallées en Amérique du Nord, en Europe et en Asie connues pour avoir été façonnées par la glaciation. Celles-ci présentent souvent de grandes zones exposées de granit, tranchées et broyées par l’immense pression des anciens glaciers.
La mer Baltique, en Europe du Nord, a été créée entièrement comme un effet secondaire de la glaciation du Wisconsin, un produit de la fonte des glaciers. C’est pourquoi la mer Baltique est la plus grande mer du monde remplie d’eau saumâtre, et son fond a été sculpté par l’érosion glaciaire. Saumâtre signifie que l’eau est plus salée que l’eau douce, mais moins salée que les océans. La mer Baltique est très inhabituelle car ses eaux de surface sont douces, mais ses eaux profondes sont salées et des espèces différentes occupent chaque couche.
Pendant la glaciation du Wisconsin, les humains ont survécu dans les zones gelées en portant des peaux d’animaux et en profitant autant que possible du feu. Comme les Esquimaux d’aujourd’hui, les humains sont capables de s’adapter à des environnements extrêmement froids et disposaient de la technologie de base pour le faire. La métallurgie n’avait pas encore été développée, le silex était donc la principale matière première de l’industrie. Homo sapiens s’est installé dans les régions gelées il y a environ 40,000 15,000 ans, lorsque nous avons colonisé l’Eurasie et l’Océanie. Les humains ont vécu aux côtés des Néandertaliens pendant environ 33,000 24,000 ans, jusqu’à ce que ces derniers s’éteignent il y a XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX ans. L’homme pourrait être responsable de cette extinction.