La science alimentaire est un domaine de recherche très vaste, intégrant des études sur la composition, la transformation, la sécurité, la nutrition, la cuisson et la consommation des aliments. Les scientifiques peuvent travailler dans une variété de contextes différents, en fonction de leurs spécialités. La majorité de la recherche en science alimentaire se déroule dans les laboratoires universitaires et les instituts de recherche et développement, où des experts étudient la composition des aliments et déterminent leurs valeurs nutritionnelles. Les experts en sciences alimentaires peuvent également travailler en tant que spécialistes du contrôle de la qualité ou enquêteurs en santé auprès du gouvernement.
Une grande partie de la science alimentaire est consacrée à la compréhension de la chimie et de la microbiologie derrière différents aliments. Les scientifiques tentent de décomposer les aliments en leurs composants les plus élémentaires, des composés tels que les amidons, les graisses et les glucides. Des chimistes et des microbiologistes analysent la structure et la fonction chimique de ces composés pour déterminer leur importance dans la composition des aliments et les effets qu’ils peuvent avoir sur la digestion humaine. De nombreux experts expérimentent des probiotiques et des cultures vivantes pour mieux comprendre leur importance dans la création de produits alimentaires. Les scientifiques étudient souvent la biologie et la chimie derrière les agents pathogènes dangereux d’origine alimentaire et expérimentent différentes méthodes pour éliminer les bactéries et les virus nocifs des produits alimentaires.
La préparation, la transformation, l’emballage et le stockage des aliments sont minutieusement étudiés par les scientifiques de l’alimentation pour garantir la sécurité et prolonger leur durée de conservation. Les scientifiques pourraient s’engager dans des recherches sur de nouveaux conservateurs ou techniques d’emballage pour empêcher les aliments de se gâter. Ils peuvent également essayer de transformer ou de stocker des aliments à différentes températures pour déterminer la meilleure façon de maintenir la sécurité et la qualité. Des scientifiques spécialisés dans l’alimentation ont réalisé de nombreuses percées dans les technologies de transformation et de stockage, telles que la pasteurisation des produits laitiers et des produits lyophilisés.
Les ingénieurs en sciences alimentaires conçoivent de nouveaux équipements de traitement plus efficaces. Ces professionnels se concentrent souvent sur l’augmentation du niveau d’automatisation des machines pour alléger la charge des travailleurs. Les ingénieurs conçoivent des équipements informatiques pour surveiller le traitement et détecter la présence de bactéries nocives. À mesure que les machines automatiques deviennent de plus en plus populaires dans les usines de transformation, les scientifiques de l’alimentation passent généralement plus de temps à interpréter les données des programmes informatiques et moins de temps à manipuler physiquement les aliments lors de leur fabrication.
Les professionnels de la science alimentaire peuvent travailler pour des agences gouvernementales ou des sociétés mères au sein de l’industrie alimentaire pour effectuer des inspections de routine de la santé et des contrôles de qualité dans les usines de transformation. Le personnel de contrôle de la qualité sélectionne des échantillons de produits transformés et effectue divers tests pour s’assurer qu’ils sont sans danger pour la distribution au public. Les scientifiques peuvent tester la composition chimique des produits finis, fixer des dates de péremption et effectuer des tests de goût. La sécurité et la qualité des produits d’épicerie que les consommateurs achètent dépendent du travail effectué par des experts qualifiés en science alimentaire à tous les niveaux de la production.