Le magnésium est un élément chimique métallique abondant qui a un certain nombre d’applications industrielles en plus d’être vital pour de nombreux organismes vivants, y compris les humains. Son numéro atomique est 12 et l’élément est identifié par le symbole Mg sur le tableau périodique des éléments. Il est classé comme un élément alcalino-terreux, avec le calcium et le baryum, entre autres. L’une des utilisations les plus distinctives du magnésium est une source d’éclairage, car il brûle d’un blanc éclatant lorsqu’il est allumé.
Sir Humphry Davy est généralement crédité de la découverte du magnésium, en 1808. On soupçonne que Davy a effectivement découvert un oxyde du métal, inférant finalement l’existence de l’élément, mais dans les deux cas, l’élément était facilement extrait par le milieu années 1800. Une forme, les sels d’Epsom, était déjà utilisée depuis le 17ème siècle, et elle continue d’être facilement disponible sous forme de bain. Le lait de magnésie, un autre remède populaire, contient également du magnésium.
Dans la nature, cet élément se trouve toujours dans des composés avec d’autres substances, car il est réactif et il se mélangera facilement avec une grande variété de choses. L’eau de mer est une excellente source de magnésium, car l’élément s’y trouve en forte concentration. Un certain nombre d’entreprises extraient l’élément de l’eau de mer pour une gamme d’utilisations industrielles. Lorsqu’il est isolé, c’est un métal blanc argenté extrêmement léger. Sous forme élémentaire, le magnésium est essentiellement non toxique, bien que les copeaux ou la poussière soient potentiellement explosifs. Lorsqu’il est chauffé, il peut déclencher des réactions toxiques. Une protection faciale doit donc être utilisée lorsque vous travaillez avec du magnésium chaud.
Bien que le magnésium soit extrêmement léger, il est également très fort. Cela le rend très approprié pour les alliages, en particulier dans l’industrie aérospatiale. Certains véhicules automobiles haut de gamme utilisent également ces alliages, car le métal peut alléger le poids total d’une voiture, la rendant plus rapide et plus efficace. Le magnésium est également utilisé dans les instruments d’éclairage. Certains professeurs de chimie aiment mettre le feu aux copeaux pour démontrer aux élèves les brillantes qualités explosives de l’élément.
Dans le corps humain, le magnésium fait partie des cinq éléments les plus abondants. Environ la moitié du corps est concentrée dans les os, et l’élément contribue à un certain nombre de réactions biochimiques vitales. Généralement, une alimentation saine fournit suffisamment de ce minéral. Un excès entraînera des diarrhées, tandis qu’une carence entraînera des problèmes neuromusculaires. Les légumes verts feuillus se trouvent être une excellente source, avec d’autres minéraux essentiels.