Le Jurassique était une période géologique au milieu du Mésozoïque. Il s’étend d’environ 200 millions d’années à 145 millions d’années. Au cours de la période jurassique, les dinosaures ont continué à dominer la terre, tandis que les reptiles marins tels que les ichtyosaures, les plésiosaures et les crocodiles marins occupaient la mer.
La période jurassique est l’une des périodes de la vie sur Terre les plus familières à l’homme moyen, car elle a été largement romancée depuis la découverte initiale de fossiles de dinosaures au début du XIXe siècle. L’ensemble du Mésozoïque est appelé l’âge des dinosaures, tout comme le cénozoïque plus récent est appelé l’âge des mammifères.
Les sauropodes étaient les reptiles dominants sur terre, y compris Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus et de nombreux autres. Les plus grands sauropodes étaient les plus grands animaux terrestres qui aient jamais existé. Les experts en biomécanique pensent que les plus gros sauropodes ont approché les limites de taille théoriques qu’un animal terrestre pourrait être et supportent toujours son propre poids massif. Certains de ces animaux étaient si gros qu’ils avaient un cerveau dans la queue, car leurs impulsions nerveuses ne pouvaient pas voyager assez vite jusqu’aux confins de leur énorme corps !
Les premiers oiseaux ont évolué à la fin du Jurassique et l’un des fossiles les plus célèbres d’Archéoptéryx date d’il y a 150 millions d’années. Les franges de la Pangée étaient couvertes d’immenses forêts sempervirentes avec des conifères aussi hauts que ceux des plus grandes forêts modernes.
Plutôt que d’être rempli d’oiseaux, le ciel était occupé par les ptérosaures reptiles volants, qui ont été les premiers vertébrés à évoluer en vol. Bien que parfois appelé à tort dinosaures, le terme dinosaure fait spécifiquement référence au super-ordre Dinosauria, composé uniquement de reptiles terrestres avec une position verticale unique. La mer était occupée par des ichtyosaures, des plésiosaures et des mosasaures, comme elle l’avait été peu après l’extinction du Permien-Trias.
Au cours de la période jurassique, le monde est devenu progressivement plus chaud et plus humide, permettant plus de forêts sur le continent Pangée. La Pangée a commencé à s’écarter légèrement. La plus grande proximité de quantités croissantes de terres avec des températures extrêmes modulées par l’eau, rendant possible la stabilité écologique et la croissance d’immenses forêts luxuriantes.