Le Comité sénatorial du commerce est l’un des 20 comités permanents et spéciaux du Sénat des États-Unis. C’est l’un des comités les plus importants du Sénat, et son président est l’un des sénateurs les plus puissants, car une grande partie du travail du Congrès est liée à son mandat constitutionnel de réglementer le commerce. Conformément au Règlement du Sénat, les membres sont élus aux divers comités par l’ensemble du Sénat; en pratique, la direction de la majorité fait les attributions et le Sénat les ratifie.
Toujours conformément aux règles du Sénat, le Comité sénatorial du commerce a compétence sur toutes les questions du Sénat dans 19 domaines liés au commerce, à la science et à la technologie. Par exemple, le commerce interétatique est un domaine primordial de la compétence du comité, tout comme la réglementation des produits de consommation. La navigation maritime, tant intérieure qu’océanique, est également un domaine de compétence primordial du comité, ainsi que la gestion des pêches du pays. La compétence du comité s’étend également à la science et à la technologie, aux transports et à la sécurité routière, et aux sports. La plupart de ces questions sont directement réglementées par les départements de la branche exécutive, tels que les départements du Commerce et des Transports, de la Garde côtière et de la Marine marchande. Le comité examine régulièrement les opérations et les budgets de ces départements, et examine et révise périodiquement la législation les autorisant.
Organisé pour la première fois sous le nom de Comité sénatorial du commerce et des manufactures en 1816, le Comité sénatorial du commerce a connu plusieurs changements de nom et de juridiction depuis, reflétant la croissance de la nation, son adaptation aux nouvelles technologies et la complexité croissante des économies nationale et mondiale. . Son nom actuel, le Comité du Sénat américain sur le commerce, la science et les transports, a été adopté par le Sénat en 1977, reflétant les compétences fusionnées du Comité des sciences aéronautiques et spatiales et du Comité du commerce. C’était la première fois qu’une compétence était attribuée au comité de réglementation des produits de consommation, ainsi que des questions de transport non militaires découlant de la politique aéronautique et spatiale.
Bien que le Comité sénatorial du commerce soit l’un des comités les plus actifs et les plus essentiels du Congrès, son travail n’est pas aussi passionnant ou bouleversant que certains des autres comités, comme ceux qui travaillent sur les ratifications des traités, les nominations à la Cour suprême et les destitutions présidentielles. Lors d’une session normale du Congrès, la Commission sénatoriale du commerce examinera les opérations et les budgets des divers ministères fédéraux dont elle est chargée de la surveillance. Il tiendra des auditions sur les candidats nommés par le président pour pourvoir les postes vacants de haut niveau dans ces départements, et de temps en temps, il révisera la législation existante dans sa juridiction à la fois comme mesure de routine et pour introduire de nouveaux problèmes. Il examinera les nouvelles affaires qui lui sont soumises par l’ensemble du Sénat, les renvoyant généralement au sous-comité approprié pour action. Pour tous les aspects de son travail, il émettra des rapports et des recommandations à l’ensemble du Sénat.
L’influence des considérations politiques sur les délibérations et les activités de la commission sénatoriale du commerce ne saurait être surestimée. Bien que l’ordre du jour et les réunions du comité soient fermement sous le contrôle du parti majoritaire, la structure et les règles du Sénat font qu’il lui est presque impossible d’agir sans la coopération de la minorité. Ainsi, les activités informelles du comité impliquent souvent la conclusion d’accords politiques, y compris l’allocation d’affectations, qui est la pratique consistant à consacrer une partie des fonds qui ont été alloués à un ministère ou une agence en particulier pour un projet spécifique, souvent dans l’État d’origine du sénateur. . Par exemple, dans le cadre d’un budget de plusieurs milliards de dollars pour le ministère des Transports, la somme de 25 millions de dollars américains (USD) peut être affectée à un projet particulier, comme la construction d’un échangeur sur une autoroute interétatique. Cette affectation fournirait des emplois aux électeurs du sénateur, générant potentiellement un soutien politique pour sa réélection.
Les lobbyistes – des représentants enregistrés d’organisations, d’entreprises et de gouvernements, tant nationaux qu’étrangers – travaillent également très fort pour influencer les délibérations des membres du comité au profit des organisations qu’ils représentent. Ils apporteront parfois une assistance technique importante au comité sous forme d’études et de recherches scientifiques, en plus de laquelle ils apporteront parfois des contributions financières substantielles aux campagnes de réélection des sénateurs dont les votes soutiennent leurs intérêts. Les gouvernements des États et locaux, ainsi que la Maison Blanche, travaillent également régulièrement avec les membres des comités sur des questions particulières. Les membres du comité peuvent également compter sur des lobbyistes locaux divertissants, qui sont essentiellement des citoyens privés travaillant individuellement ou collectivement pour influencer les votes du comité.