Les légendes urbaines sont un type particulier de contes qui se répandent sur la croyance que les événements se sont réellement produits. Bien que de nombreuses histoires de ce type proviennent d’événements réels, elles sont souvent déformées ou exagérées au fur et à mesure qu’elles sont transmises.
Certaines de ces légendes existent depuis longtemps, comme celle des alligators dans le système d’égout de New York. Selon l’histoire, des alligators de compagnie abandonnés se sont dirigés vers les égouts, où ils se sont transformés en créatures albinos adultes. Cette légende existe depuis 1959 avec très peu de variations.
De nombreuses légendes urbaines célèbres ont à voir avec des événements surnaturels, comme le cas de l’auto-stoppeur en voie de disparition. Comme le raconte l’histoire, un conducteur sur une autoroute déserte ramasse une belle femme, seulement pour la voir disparaître du siège du passager quelques minutes plus tard. Plus tard, il découvre qu’elle est morte depuis plus de dix ans. Une autre des histoires d’horreur les plus célèbres est l’histoire de Bloody Mary, dans laquelle un esprit vengeur peut être invoqué en scandant Bloody Mary 13 fois devant un miroir.
Après des événements surnaturels, le sujet le plus courant pour de telles légendes concerne le meurtre de fous. C’est le cas dans l’histoire du tueur caché sur la banquette arrière d’une voiture, ainsi que dans l’histoire de la baby-sitter recevant des appels téléphoniques menaçants qui s’avèrent provenir d’une pièce à l’étage. Il y a quelques années, une rumeur s’est répandue au sujet d’un gang qui circulerait sans phares et tuerait quiconque les flasherait. Beaucoup de ces histoires ont pour origine des récits édifiants ou des avertissements de parents inquiets.
Il y a tellement de légendes urbaines sur Coca Cola® qu’il y a en fait un terme pour elles, Cokelore. Le plus connu concerne le mélange de la boisson gazeuse et des bonbons Pop Rocks®. Selon la légende, cela fait exploser l’estomac. Une autre légende urbaine célèbre affirme qu’une dent peut se dissoudre pendant la nuit si elle est laissée dans un verre de Coca Cola® ou qu’il est possible de mourir d’une intoxication au dioxyde de carbone en buvant trop de boisson.
Au cours des dernières années, de nombreuses légendes urbaines liées au courrier électronique et à Internet ont vu le jour. Beaucoup d’entre eux sont liés à des virus malveillants circulant sur Internet et à des demandes de prière ou de don pour les personnes malades. La plupart de ces histoires peuvent être facilement rejetées parce qu’elles semblent tout simplement trop scandaleuses pour être vraies.