Les barrières à l’entrée représentent des obstacles empêchant des individus ou des entités d’entrer sur un marché particulier. Ces obstacles peuvent être rencontrés par des individus, des entreprises ou des régions qui tentent de percer dans une industrie, un commerce ou un domaine établi. Une telle barrière restreint également la concurrence et peut compromettre de nouvelles affaires. Dans les affaires, les barrières à l’entrée accordent un pouvoir de fixation des prix à une entité établie, également connue sous le nom d’opérateur historique. Bien que ces barrières permettent uniquement aux membres les plus qualifiés et les plus compétitifs de prospérer, ce qui est une fonction du capitalisme, ces barrages routiers peuvent également constituer un obstacle, créant un environnement commercial dans lequel les consommateurs sont obligés de payer des prix élevés pour des produits ou des services en raison d’un manque d’options.
Il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent créer des barrières à l’entrée, dont le coût. Les économies d’échelle permettent souvent aux entreprises en place d’acheter de grosses sommes d’un produit à bas prix simplement parce qu’elles ont une longue histoire ou qu’elles achètent en gros. Les entreprises en place sont mieux à même de réduire les prix tout en réalisant des bénéfices grâce à cette économie d’échelle. Un nouvel entrant sur le marché peut ne pas être en mesure d’acheter autant avant qu’une entreprise ne commence à générer des flux de trésorerie et paiera donc plus pour le même produit, ce qui place le nouvel arrivant dans une situation de désavantage en termes de coûts par rapport à son plus grand rival.
Une autre barrière à l’entrée concerne les brevets et est répandue dans l’industrie pharmaceutique. Une fois qu’une entreprise développe un médicament et obtient les droits exclusifs sur ce médicament, une entreprise pharmaceutique rivale ne peut pas développer une forme générique moins chère de ce médicament avant l’expiration d’un brevet. Les brevets sont souvent en place pendant un certain nombre d’années, ce qui crée des barrières à l’entrée pour certains fabricants de médicaments. Une fois qu’un brevet est levé, cependant, les fabricants de médicaments génériques peuvent intervenir et reproduire un médicament, offrant ainsi des options aux consommateurs.
D’autres domaines où existent des barrières à l’entrée comprennent les endroits où une entreprise monopolistique opère. Les monopoles commerciaux deviennent le seul fournisseur d’un produit ou d’un service et ne sont confrontés à aucune concurrence à proximité. Si une entité devient si grande qu’il est interdit aux nouveaux entrants d’entrer sur un marché et de concurrencer, les consommateurs ont peu d’options de prix. Le monopole acquiert la capacité de contrôler non seulement les prix mais aussi la quantité sur un marché, ce qui désavantage les consommateurs.
Dans les économies développées, les gouvernements régionaux ont établi des lois antitrust pour réduire les pratiques monopolistiques créées par les barrières à l’entrée. Ces règles favorisent la concurrence sur un marché, et les régulateurs ont souvent le dernier mot avant qu’une entreprise ne soit autorisée à devenir dangereusement grande. Par exemple, aux États-Unis et en Europe, les régulateurs pourraient empêcher une fusion entre deux grandes entreprises si la combinaison menace de créer un monopole dans une industrie donnée.