La cholécystite chronique est une irritation et un gonflement de la vésicule biliaire qui existent depuis longtemps. Typiquement, la cholécystite chronique est provoquée par des attaques répétées et fréquentes de la vésicule biliaire, ou par une cholécystite aiguë. Généralement, lorsque cette condition se produit, les parois de la vésicule biliaire commencent à s’épaissir. De plus, il se produit un rétrécissement de la vésicule biliaire et, éventuellement, sa capacité à fonctionner correctement est diminuée. Lorsque la vésicule biliaire ne fonctionne pas correctement, elle ne peut pas correctement loger et libérer la bile.
Communément, la cholécystite chronique est observée plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes, et l’incidence de cette maladie augmente généralement après l’âge de quarante ans. Le principal facteur de risque de cholécystite chronique est souvent les calculs biliaires. Dans ce cas de cholécystite chronique, les symptômes ressentis par le patient sont similaires à ceux normalement causés par les calculs biliaires. Les symptômes comprennent généralement des douleurs abdominales dans le quadrant supérieur droit qui peuvent être accompagnées de nausées et de vomissements. Dans les cas aigus, la douleur peut être intense et imiter une crise cardiaque.
Outre les calculs biliaires, les facteurs de risque courants de cholécystite chronique comprennent le surpoids. Généralement, le surpoids est lié à une alimentation riche en graisses. En règle générale, la maladie de la vésicule biliaire est aggravée par un régime riche en graisses, car elle peut entraîner une contraction de la vésicule biliaire et un dysfonctionnement. Lorsque la vésicule biliaire se contracte, cela provoque des douleurs.
Les tests de diagnostic sont généralement très efficaces dans le diagnostic et l’évaluation de la cholécystite. Les tests médicaux couramment utilisés pour détecter la cholécystite chronique comprennent les tomodensitogrammes abdominaux et les échographies abdominales. L’échographie abdominale est le test de diagnostic médical préféré car elle utilise l’utilisation d’ondes sonores pour capturer des images structurelles plutôt que d’utiliser des rayonnements. De plus, les scintigraphies de la vésicule biliaire sont parfois utilisées pour visualiser non seulement la vésicule biliaire, mais également les voies biliaires.
Les traitements typiques de la cholécystite chronique comprennent l’utilisation de médicaments oraux qui sont généralement efficaces pour dissoudre les calculs biliaires. Les médicaments qui dissolvent les calculs biliaires par voie orale sont le traitement de choix si le patient est incapable de subir une intervention chirurgicale. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. L’ablation de la vésicule biliaire par laparoscopie ou par chirurgie ouverte enlève l’organe et les calculs incriminés, éliminant ainsi les symptômes pour de bon.
En plus des médicaments et de la chirurgie, d’autres traitements efficaces pour les symptômes de la cholécystite chronique incluent la perte de poids, l’adoption d’un régime pauvre en graisses et l’arrêt du tabac. Les médicaments en vente libre, tels que les anti-inflammatoires, peuvent être efficaces pour réduire la douleur causée par la maladie de la vésicule biliaire. À l’occasion, le médecin peut prescrire un analgésique à base d’opioïdes dans les cas où la douleur est intense ou implacable. Parfois, les préparations à base de plantes, telles que le thé à la camomille, peuvent être efficaces pour réduire les contractions et l’inconfort de la vésicule biliaire.