La jaunisse chez les nouveau-nés est une chose très courante, et le plus souvent ce n’est pas un problème grave qui nécessite un traitement. Cela étant dit, un médecin doit toujours répondre à toute question ou préoccupation concernant un nouveau-né développant une jaunisse. Bien que cela ne fasse guère plus que soulager l’esprit des parents, la jaunisse chez les nouveau-nés peut parfois indiquer des conditions plus graves qui nécessitent un traitement.
Lorsque les bébés naissent, leur foie n’est pas habitué à décomposer un sous-produit des globules rouges, appelé bilirubine. Cela peut prendre quelques semaines voire quelques mois pour que le foie soit suffisamment mature pour décomposer correctement la bilirubine, mais pendant ce temps, la bilirubine flottante crée un jaunissement de la peau et souvent du blanc des yeux. Il est souvent plus apparent au début sur le visage d’un bébé et peut survenir à tout moment, juste après la naissance jusqu’à environ une semaine après la naissance d’un bébé. Vous pouvez également noter la couleur jaunâtre si vous appuyez sur la peau du bébé pendant quelques secondes. Si la peau reste jaune, par exemple au niveau du front ou sur le nez de bébé, il peut avoir la jaunisse.
L’ictère décrit dans le paragraphe précédent est appelé ictère physiologique. Ce n’est généralement pas préoccupant et la plupart des parents le remarqueront quelques jours après la naissance du bébé. Environ la moitié des nouveau-nés à terme souffrent d’un certain degré d’ictère physiologique et le pourcentage est encore plus élevé chez les nouveau-nés prématurés.
Il existe d’autres causes de jaunisse, qui ne sont pas aussi bénignes. Un accouchement très brutal, qui a causé des ecchymoses à un bébé ou de gros hématomes, peut provoquer une jaunisse dans les 24 heures suivant la naissance. Une jaunisse si précoce peut également indiquer une infection ou une incompatibilité RH. Les deux derniers sont des problèmes graves qui doivent être portés immédiatement à l’attention d’un médecin. Habituellement, les bébés sont dépistés avant de quitter l’hôpital, mais certaines femmes partent avant que 24 heures se soient écoulées depuis la naissance de leur enfant. C’est une bonne idée d’être vigilant si vous voyez une jaunisse chez les nouveau-nés dans les 24 premières heures, et de ramener le bébé chez le médecin ou à l’hôpital pour un test.
Si vous constatez une jaunisse chez un bébé au cours de sa deuxième semaine de vie, alors que le jaunissement n’était pas présent auparavant, cela peut également suggérer un problème. Cela peut indiquer une infection, des problèmes de foie, certaines maladies sanguines héréditaires ou le manque de certaines enzymes vitales. Lorsqu’un nouveau-né n’a pas encore eu la jaunisse, il est important de contacter votre médecin au sujet de ce nouveau symptôme, car des tests peuvent être nécessaires pour en déterminer la cause.
Vous devez faire la différence entre la jaunisse chez les nouveau-nés qui a commencé à l’âge de quelques jours et la jaunisse qui commence à l’âge de deux semaines. Dans de nombreux cas, l’ictère physiologique bénin persiste plusieurs semaines, surtout si vous allaitez. Cela ne signifie pas que l’allaitement est mauvais ou que la jaunisse qui dure quelques semaines est susceptible de nuire à votre bébé. Il faut tout de même en parler à un médecin, mais sachez que les bébés allaités sont plus susceptibles de développer une jaunisse et que la jaunisse de ce type peut durer plusieurs semaines.
Le traitement de la jaunisse chez les nouveau-nés dépend en grande partie de la cause. Si un nourrisson a eu de graves ecchymoses, une transfusion sanguine est parfois nécessaire. Un autre traitement courant est la luminothérapie, qui aide à décomposer la bilirubine au niveau de la peau. Lorsque la jaunisse est plus prononcée mais bénigne, les parents peuvent rentrer de l’hôpital avec une couverture bili, une petite couverture avec des lumières dans laquelle le bébé est emmailloté plusieurs heures par jour pour aider à cette panne. D’autres types d’ictère peuvent nécessiter un traitement différent et, dans de nombreux cas, un ictère physiologique léger ne nécessite aucun traitement.