La période post-partum commence immédiatement après l’accouchement et dure environ six semaines. Pendant ce temps, de grands changements se produisent à mesure que le corps s’adapte au fait de ne pas être enceinte et que l’utérus revient à sa taille normale. De nombreux autres changements se produisent pendant cette période, notamment le déclin des hormones de grossesse, le début de la lactation et le rétablissement progressif de la grossesse et du traumatisme d’un accouchement vaginal ou d’une césarienne. Certains problèmes peuvent survenir pendant la période post-partum et nécessitent une attention rapide.
L’utérus est conçu pour se dilater pendant la grossesse et revenir à une taille normale une fois qu’il n’accueille plus de fœtus. Au cours des premières semaines de la période post-partum, les femmes peuvent ressentir des crampes et la plupart ont des saignements comparables à des règles très abondantes. Les saignements ont tendance à se poursuivre si les femmes sont très actives pendant cette période, mais ils deviennent également plus légers. Des saignements rouges vifs extrêmement abondants ne sont pas normaux et pourraient indiquer une hémorragie utérine ; il doit être signalé immédiatement à un médecin. Généralement, au cours des six premières semaines, les saignements s’atténuent puis cessent complètement.
Un grand changement se produit pendant la période post-partum au début de la lactation. Au cours des premiers jours, les femmes ont une mince sécrétion appelée colostrum des seins qui est pleine de propriétés immunitaires dont le bébé peut bénéficier. Environ trois à quatre jours après la naissance d’un bébé ou plus tôt, le lait s’écoule, ce qui peut être au début une sensation très inconfortable, les seins étant sujets à des fuites soudaines ou à des pulvérisations. Ce sentiment passe au fur et à mesure que l’offre et la demande s’établissent entre la mère et l’enfant, ou si une femme n’allaite pas.
Un autre changement corporel dans la période post-partum est le déclin des hormones de grossesse, qui a tendance à provoquer des troubles de l’humeur. La plupart des femmes connaîtront quelques jours de découragement, de dépression ou de sautes d’humeur, souvent appelées baby blues. Pour certaines femmes, cette condition s’aggrave et leur humeur ne s’améliore pas, ce qu’on appelle la dépression post-partum. Parce que cela peut être potentiellement grave, les femmes devraient obtenir de l’aide immédiatement. Une complication très rare est la psychose post-partum, et toute personne souffrant de troubles graves de l’humeur qui pense à elle-même ou à l’enfant a besoin de soins médicaux.
Au cours des premières semaines de la période post-partum, les femmes ressentent des douleurs, surtout si elles se remettent d’épisiotomies ou de déchirures du tissu périnéal. La constipation est courante, ce qui peut causer un inconfort supplémentaire et est mieux gérée en buvant beaucoup de liquides et en mangeant des aliments riches en fibres. Le rétablissement de la chirurgie prend encore plus de temps et la plupart des femmes doivent s’abstenir de la plupart des activités physiques pendant plusieurs semaines si elles ont subi une césarienne. Les médecins demandent également aux femmes de s’abstenir de toute activité sexuelle jusqu’à la fin de la période post-partum.
Les médecins fixent généralement un rendez-vous avec les nouvelles mamans pendant six semaines après la naissance. Cela leur donne l’occasion d’évaluer les mères pour tout problème supplémentaire et de déterminer la taille de l’utérus. Dans la majorité des cas, le corps s’est remis de la grossesse et la période post-partum est considérée comme terminée.