La perte de cheveux prématurée ou la calvitie a de nombreuses causes, mais la plus courante est l’alopécie androgénique, également appelée calvitie masculine ou féminine. Dans cette condition, la présence d’hormones supplémentaires, de testostérone et de DHT, affecte le cycle de croissance des cheveux, provoquant plus que la chute habituelle des cheveux et la mort des follicules pileux. Les professionnels de la santé estiment qu’au moins 90 % des cas de chute de cheveux précoce sont dus à cette cause.
La perte de cheveux chez les femmes, en particulier lorsqu’elles atteignent la fin de la trentaine ou la quarantaine et commencent à produire moins d’œstrogènes, peut être liée à ce déclin hormonal. Les femmes qui ont été enceintes peuvent avoir eu des cheveux particulièrement épais et brillants pendant leur grossesse en raison d’un excès d’œstrogène. Lorsque les niveaux commencent à baisser, la croissance des cheveux ralentit et certains follicules peuvent mourir. La thérapie aux œstrogènes peut ralentir cette perte de cheveux, mais son utilisation présente certains inconvénients. Elle est liée à un risque beaucoup plus élevé de certains cancers, et l’hormonothérapie substitutive est utilisée beaucoup moins fréquemment qu’auparavant.
Les scientifiques signalent également de nombreux médicaments qui peuvent entraîner une perte de cheveux prématurée. Par exemple, l’hormone thyroïdienne peut provoquer la chute des cheveux, bien qu’un manque d’hormone thyroïdienne puisse également entraîner une perte de cheveux. Certes, les médicaments, comme ceux utilisés pour la chimiothérapie, provoquent également une perte de cheveux temporaire, bien qu’ils repoussent généralement après l’arrêt du traitement. Certains médicaments pour les troubles de l’humeur et les convulsions, comme la carbamazépine, souvent utilisés par les personnes atteintes de trouble bipolaire, peuvent également provoquer la chute des cheveux, tout comme un certain nombre d’antidépresseurs. Les médicaments qui mentionnent la perte de cheveux comme effet secondaire ne signifient pas nécessairement qu’elle est assurée ou qu’elle sera importante, mais simplement qu’elle est potentielle.
La malnutrition peut affecter la croissance des cheveux et entraîner une chute prématurée des cheveux. Lorsqu’une personne souffre de malnutrition sévère ou d’une maladie comme le syndrome du côlon irritable, le corps n’a pas accès aux vitamines et minéraux nécessaires ou ne peut pas les absorber. La calvitie peut être un résultat, même chez les très jeunes enfants. Encore une fois, cette perte de cheveux n’entraîne pas nécessairement la mort des follicules pileux, et si une nutrition adéquate est obtenue, la perte de cheveux peut être temporaire.
Une autre condition qui peut entraîner une calvitie inégale est la trichotillomanie, un trouble marqué par un désir compulsif d’arracher les cheveux. La trichotillomanie est considérée comme similaire au trouble obsessionnel-compulsif et peut répondre au traitement par certains antidépresseurs et par la thérapie cognitivo-comportementale. Pendant que cela continue, une traction excessive des cheveux peut endommager les follicules pileux au point qu’ils ne fonctionnent plus. Il est préférable de traiter cette condition dès que possible pour éviter de tels dommages.