La stagflation est un phénomène économique qui se produit lorsque l’inflation est élevée et la croissance économique faible. Aucun pourcentage exact n’existe pour cet événement; cela nécessite simplement un ensemble d’événements à l’envers qui créent une situation négative. Deux situations de base peuvent créer une stagflation. Le premier se produit lorsqu’une économie subit une baisse soudaine de l’offre, entraînant des prix élevés qui dépassent le niveau naturel du marché. La deuxième situation provient de politiques macroéconomiques médiocres, telles que la masse monétaire ou la réglementation gouvernementale.
Les économies dépendent toutes des prix associés aux biens et services. Le prix fixé par les vendeurs est souvent le coût de production des biens plus un pourcentage de profit. La stabilité du prix provient des intrants nécessaires à la création de l’article. Un choc soudain sur les prix – comme une guerre qui restreint la disponibilité des marchandises ou des tarifs d’importation qui augmentent les coûts – peut entraîner des prix à la consommation élevés. Les augmentations de prix conduiront souvent à une surabondance de l’offre car les consommateurs ne peuvent pas se permettre les prix des biens de consommation et des services.
L’inflation est présente dans toutes les économies, même celles décrites comme saines. La définition la plus classique de l’inflation est que trop de dollars pourchassent trop peu de biens. Dans les économies saines, la croissance stimule l’inflation, car davantage de particuliers et d’entreprises ont la possibilité d’acheter des biens et des services. Il s’agit d’une inflation naturelle et non considérée comme négative pour une économie lorsqu’elle est maîtrisée. Une inflation non naturelle se produit lorsqu’un gouvernement augmente la masse monétaire ou abaisse les taux d’intérêt à des niveaux insoutenables.
Les récessions sont souvent le résultat de la stagflation. Lorsque les prix sont trop élevés pour que les consommateurs puissent acheter des biens, les entreprises commencent à faire faillite. Le chômage augmentera à mesure que les entreprises commenceront à licencier des travailleurs. Cela réduit la demande de biens car les consommateurs ont moins d’argent à dépenser en biens et services. Un gouvernement peut exacerber la récession en tentant de relâcher la masse monétaire et de stimuler la croissance économique; cependant, cela conduit à l’inflation et augmente la stagflation.
Pour corriger les effets de la stagflation, les entreprises doivent trouver des sources alternatives de matériaux de production ou produire des biens de substitution. Les gouvernements doivent resserrer la masse monétaire et relever les taux d’intérêt pour faire baisser l’inflation. Ces événements prendront souvent du temps et entraîneront une période de récupération douloureuse. Malheureusement, il n’existe pas de moyen simple et rapide de rétablir une économie à ses niveaux de prix habituels. Grâce à une progression lente et à des mesures mesurées, un gouvernement peut ramener son économie à un niveau normal et permettre au marché de rétablir les prix naturels des biens et services.