L’hépatomégalie se produit lorsque le foie commence à s’étendre à une taille ingérable dans le corps, créant des symptômes allant d’une légère douleur abdominale et d’un ictère cutané à des vomissements et une grosseur visible dans l’intestin. Il s’agit d’une condition qui peut survenir pour diverses raisons comme l’abus d’alcool, l’hépatite A, B ou C et certains types de cancer. D’autres causes moins connues d’hépatomégalie incluent plusieurs maladies infectieuses comme le Kala Azar, le VIH/SIDA ou la schistosomiase ainsi que plusieurs autres maladies et affections héréditaires comme l’insuffisance cardiaque congestive, la maladie de Wilson ou le syndrome de Hurler.
Étant donné que tant de conditions pourraient être à l’origine de l’hépatomégalie, le traitement consiste en grande partie à identifier et à lutter contre cette cause sous-jacente. Les médecins commenceront à évaluer un patient en analysant ses symptômes. Si les tests révèlent une hypertrophie du foie sans ictère ou peau jaunie, par exemple, les médecins sont plus susceptibles de suspecter une forme de maladie métabolique ou une tumeur maligne. Avec la jaunisse, ce même médecin peut commencer à se concentrer sur une infection comme l’hépatite ou la mononucléose, l’abus d’alcool entraînant une cirrhose, l’ingestion accidentelle d’un agent toxique, l’insuffisance cardiaque congestive ou même l’anémie.
Une poignée de cancers sont des causes d’hépatomégalie comme le cancer du foie, le cancer du pancréas, le lymphome et la leucémie. Le cancer pourrait également commencer à se former dans un organe et éventuellement atteindre le foie, le faisant gonfler. Des situations courantes en salle d’urgence sont également possibles, de l’insuffisance cardiaque à la péricardite, qui provoque le gonflement des tissus autour du cœur et du foie lui-même. D’autres affections connues pour gonfler le foie comprennent les kystes bénins qui pourraient obstruer le fonctionnement des organes, à l’intérieur du foie ou potentiellement ailleurs.
Les tests radiologiques peuvent souvent identifier rapidement les excroissances anormales pouvant être à l’origine de l’hépatomégalie. Les tests sanguins peuvent cibler de nombreuses maladies humaines qui pourraient évoluer en hépatomégalie. Certaines des maladies les plus courantes sont les maladies de Gaucher et de Wilson ainsi qu’une stéatose hépatique qui a deux variantes – l’une causée par l’intoxication alcoolique et l’autre qui peut se développer même sans abus d’alcool. La stéatose hépatique alcoolique est bien sûr plus susceptible de se développer au cours des dernières années d’une personne, tandis que la version sans alcool peut frapper tous les âges.
Une affection étroitement liée à l’hépatomégalie est appelée hépatosplénomégalie. Cela implique l’élargissement simultané du foie et de la rate – des conditions connues sous le nom d’hépatomégalie et de splénomégalie, respectivement. Ce qui cause l’hépatosplénomégalie n’est pas aussi difficile à diagnostiquer que le désherbage à travers les nombreuses causes de l’hépatomégalie. Cette affection plus spécifique est le plus souvent liée à la malnutrition et aux excroissances tumorales.