Il existe deux conditions médicales communément appelées « lockjaw », et elles ont des causes différentes. Le trismus empêche le patient d’ouvrir la bouche normalement, et ses causes les plus courantes incluent une inflammation des muscles ou des tissus de la région de la mâchoire, un trouble de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) ou une complication d’amygdalite. Le tétanos entraîne des spasmes musculaires et des contractions musculaires prolongées dans tout le corps, y compris la mâchoire, et est causé par une infection par une bactérie appelée Clostridium tetani.
Trismus
Toute restriction ou incapacité d’une personne à ouvrir la bouche peut être appelée trismus. Les cas graves sont souvent appelés lockjaw. Il existe de nombreuses causes possibles, y compris les traumatismes et diverses infections et maladies qui affectent la bouche ou la mâchoire. Les troubles du système nerveux central peuvent également empêcher une personne d’ouvrir la bouche normalement. Les chirurgies dentaires, telles qu’une extraction molaire, peuvent provoquer une inflammation pouvant également entraîner une mâchoire bloquée.
Tétanos
L’un des symptômes du tétanos est un resserrement des muscles de la mâchoire. Cela peut progressivement rendre la mâchoire difficile à manipuler, affectant la parole et la déglutition. Non traité, le tétanos peut entraîner la mort, même si cela est devenu assez rare en raison des vaccinations et de la pratique de réinoculer les personnes qui ont eu des coupures avec des objets métalliques sales.
Le tétanos est causé par une bactérie appelée Clostridium tetani. On croyait autrefois que cette maladie était causée par des coupures obtenues autour des chevaux, qui sont fréquemment victimes du tétanos. Cependant, Clostridium tetani vit en abondance dans le sol du monde entier. Il peut survivre environ 40 ans.
L’incidence du tétanos est plus fréquente dans les pays du tiers monde où les inoculations ne sont pas systématiques. En fait, les nouveau-nés représentent environ la moitié des cas dans les pays qui ne sont pas en mesure d’adhérer aux normes modernes de propreté ou où de nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre le coût de la vaccination. La principale cause d’exposition au tétanos dans ces pays est le manque de soins appropriés du moignon du cordon ombilical, qui devient alors infecté par Clostridium tetani.
Lorsqu’il n’est pas traité, le tétanos a des taux de mortalité d’environ 30 pour cent pour les adultes et 60 pour cent pour les nourrissons. C’est tellement mortel parce que la bactérie causale est une neurotoxine. Au fur et à mesure que la maladie progresse, tous les muscles du visage peuvent se raidir, provoquant une mâchoire bloquée.
Le dos, le ventre et le bas du corps de la victime peuvent également être touchés, créant une paralysie raide mais toujours douloureuse. Un effet secondaire de la maladie est des convulsions violentes ou des spasmes musculaires, appelés tétanie. La maladie est extrêmement douloureuse, en particulier pour les victimes qui souffrent de tétanie.