Les hallucinations de l’enfance peuvent être normales; le plus souvent, cependant, ils sont une source de préoccupation et peuvent être liés à un problème plus vaste. Certains enfants sont plus sujets aux hallucinations que d’autres et il n’y a pas toujours de cause évidente. Les causes les plus courantes d’hallucinations chez les enfants sont liées à des conditions médicales et à des troubles mentaux tels que des fièvres élevées, des traumatismes crâniens, l’exposition à la drogue, la privation sensorielle, la schizophrénie et d’autres conditions. Les hallucinations sont généralement auditives ou visuelles, bien que les enfants puissent également ressentir des hallucinations par l’odorat, le goût ou le toucher.
Les conditions médicales, en particulier les fortes fièvres et la déshydratation, provoquent souvent des hallucinations chez les enfants. Les hallucinations peuvent également être un signe d’insuffisance rénale ou hépatique, d’épilepsie, de cancer du cerveau, de tumeurs ou de blessures graves à la tête. La schizophrénie infantile, la dépression psychotique et une prédisposition à la psychose peuvent provoquer des hallucinations chez les enfants et s’accompagnent généralement de graves sautes d’humeur. Un enfant qui est directement exposé à l’alcool ou à la drogue peut avoir des hallucinations. Cela comprend l’usage parental de marijuana, d’héroïne ou d’amphétamines, ainsi que l’usage par un enfant de substances inhalées, de phencyclidine (PCP), de diéthylamide d’acide lysergique (LSD), de cocaïne et de kétamine.
Certains médicaments sur ordonnance généralement administrés aux enfants pour le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et d’autres troubles de l’enfance peuvent provoquer des hallucinations lorsque l’enfant reçoit de fortes doses. Dans certains cas, même de petites quantités de ces médicaments posent un problème. Selon la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA), les médicaments les plus couramment prescrits qui peuvent provoquer des hallucinations chez les enfants sont Adderall®, Strattera®, Concerta®, Ritalin® et d’autres sels d’amphétamine. Les hallucinations liées à ces médicaments sont généralement liées au sens du toucher, bien qu’elles puissent également être visuelles.
Les hallucinations chez les enfants peuvent également être causées par des troubles du sommeil tels que l’apnée du sommeil et l’insomnie. L’épuisement physique, émotionnel ou sensoriel peut également provoquer des hallucinations chez les enfants, surtout si l’enfant subit ou est soumis à une privation sensorielle. La privation sensorielle à long terme causée par la cécité, la surdité ou la négligence est connue pour provoquer des hallucinations. Lorsqu’un enfant est soumis à une privation sensorielle totale pendant aussi peu que 15 minutes, les hallucinations sont courantes, même chez les enfants qui n’y sont pas sujets.
Certaines hallucinations chez les enfants peuvent être normales, comme lorsqu’un enfant voit ou entend un membre de la famille ou un animal de compagnie récemment décédé. Cela fait souvent partie d’un processus de deuil normal. Les camarades de jeu imaginaires font également partie du développement normal de l’enfance et ne sont pas la même chose que d’avoir des hallucinations réelles. Les enfants qui ont des hallucinations fréquentes doivent être examinés immédiatement par un professionnel de la santé qualifié. Les parents qui craignent que leur enfant ait une hallucination doivent consulter immédiatement un médecin pour l’enfant.