Les lésions hépatiques sont des anomalies cellulaires trouvées sur ou dans le foie, le plus grand organe glandulaire du corps. La plupart des types sont bénins, mais certains sont associés au cancer. De nombreuses lésions ne provoquent pas de symptômes jusqu’à ce qu’elles deviennent très grandes, elles sont donc généralement découvertes accidentellement lors d’un examen médical pour une autre condition. La plupart des anomalies hépatiques peuvent être traitées, bien que les tumeurs malignes puissent être très dangereuses si elles ne sont pas traitées rapidement.
Types bénins
Les types les plus courants de lésions hépatiques bénignes sont les hémangiomes, qui sont des formations anormales de vaisseaux sanguins. On ne sait pas exactement pourquoi ils se forment, mais ils ne provoquent généralement aucun symptôme et ne nécessitent que rarement un traitement. De nombreuses personnes ont également des kystes hépatiques, qui ne nécessitent généralement pas de traitement à moins qu’ils ne deviennent très gros, auquel cas ils peuvent être drainés ou enlevés chirurgicalement. Certaines personnes souffrent d’une maladie génétique appelée maladie polykystique du foie, qui les amène à développer plusieurs kystes hépatiques. Bien que les kystes eux-mêmes ne soient pas cancéreux, la maladie doit être traitée, soit par chirurgie, soit par greffe du foie.
Une autre cause fréquente de lésions hépatiques est l’hyperplasie nodulaire focale, qui est un type de tumeur. On pense qu’elle est causée par des vaisseaux sanguins endommagés ou anormaux dans le foie. Comme un hémangiome, l’hyperplasie focale des nodules ne provoque généralement aucun symptôme, et de nombreuses personnes vivent avec toute leur vie sans le savoir. Un type plus rare de tumeur hépatique bénigne est un adénome hépatocellulaire, qui est associé à des niveaux accrus d’œstrogènes dans le corps, tels que ceux causés par les anciens contraceptifs oraux à forte dose. À moins qu’un adénome ne grossisse particulièrement, il ne nécessite généralement pas de traitement.
Types malins
Le type le plus courant de lésions hépatiques malignes est le carcinome hépatocellulaire. On le trouve le plus souvent chez les hommes des pays africains et asiatiques, en particulier dans les régions où l’hépatite B et C est abondante. Il peut également être lié à une maladie génétique appelée hémochromatose, qui fait que le corps d’une personne absorbe trop de fer, ce qui endommage le le foie. Des lésions malignes peuvent également survenir lorsque le cancer dans une autre partie du corps se métastase ou se propage au foie. Ceci est courant chez les patients aux stades avancés du cancer.
Symptômes
La majorité des tumeurs du foie ne provoquent aucun symptôme et le foie continue de fonctionner normalement. Dans certains cas, une personne peut ressentir des douleurs et un gonflement de l’abdomen, des nausées, des vomissements ou des changements dans la couleur de l’urine ou des selles. Des lésions plus graves peuvent entraîner une jaunisse et de la fièvre. Cela peut être le signe d’une urgence médicale, donc toute personne présentant ces symptômes doit consulter immédiatement un professionnel de la santé.
Diagnostic
La plupart des lésions hépatiques sont diagnostiquées accidentellement lorsqu’un professionnel de la santé effectue une échographie ou une tomodensitométrie (TDM) sur une personne pour un autre problème de santé. Une fois qu’une lésion hépatique est suspectée, d’autres études d’imagerie sont effectuées pour confirmer la taille et la nature de la tumeur. Dans certains cas, une biopsie peut être nécessaire. Il s’agit d’une procédure dans laquelle une petite quantité de tissu est prélevée pour analyse en laboratoire. Des tests sanguins peuvent également être utilisés pour rechercher des niveaux élevés d’alpha-foetoprotéine (AFP), qui sont associés au cancer du foie, bien que le test ne soit précis qu’à environ 60 %.
Traitement et pronostic
Les lésions bénignes ne nécessitent généralement aucun traitement, à moins qu’elles ne commencent à devenir trop grandes et à endommager la zone environnante, auquel cas elles sont généralement enlevées chirurgicalement. Si la chirurgie réussit, un patient en bonne santé et en forme peut régénérer jusqu’à trois quarts de son foie, ce qui rend le pronostic d’une lésion bénigne très bon.
Le traitement et le pronostic des lésions malignes dépendent en grande partie de la précocité de leur diagnostic. Malheureusement, beaucoup sont diagnostiqués assez tard. Les options de traitement comprennent la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. Le pronostic de la plupart des carcinomes hépatocellulaires est assez sombre, même s’ils sont diagnostiqués tôt, car la chimiothérapie et la radiothérapie ne peuvent pas les guérir complètement, et il est difficile de les éliminer complètement par chirurgie. Même si la chirurgie réussit, une personne est toujours à risque d’insuffisance hépatique pendant la récupération.