La constipation se définit essentiellement par ses symptômes, et plus particulièrement par le fait que les gens ont moins de trois selles par semaine, pendant plus d’une semaine. Il est également vrai que les symptômes de la constipation peuvent être symptomatiques d’autres maladies et problèmes, de sorte que les cas persistants de constipation nécessitent un diagnostic et une surveillance médicale.
Le premier des symptômes de la constipation est la réduction de la fréquence des selles où les gens n’en ont généralement pas plus de trois par semaine. Il est parfaitement sain d’avoir quatre ou cinq mouvements par semaine, et les personnes qui n’ont pas de mouvements quotidiens ne sont généralement pas considérées comme constipées. Il peut y avoir d’autres signes que les intestins ne fonctionnent pas normalement qui peuvent également indiquer un problème persistant.
Certains des autres symptômes de la constipation incluent le fait de forcer ou de pousser fort pour aller à la selle. En règle générale, les selles devraient passer assez facilement et un effort excessif peut entraîner des complications telles que des hémorroïdes. Lorsqu’une personne est constipée, les selles peuvent également être très dures ou difficiles à évacuer, et parfois un tout petit peu de sang est présent sur le papier hygiénique lorsque l’anus est essuyé car des selles dures ont endommagé le tissu anal délicat. Une très petite quantité de sang, comme une goutte ou deux, n’est généralement pas préoccupante, mais des saignements importants ou fréquents sur les tissus ou dans les toilettes nécessitent des soins médicaux.
De nombreuses personnes présentant des symptômes de constipation notent une sensation de plénitude dans le bas-ventre et parfois, les personnes ont de légers maux d’estomac. Il peut également y avoir l’impression qu’une évacuation intestinale n’est pas complète – les gens peuvent toujours avoir l’impression de devoir aller aux toilettes mais sont incapables de produire des selles.
Ces symptômes normaux de la constipation disparaissent souvent en buvant beaucoup de liquides et en incluant plus de fibres dans l’alimentation. Certains symptômes peuvent signaler la présence de conditions médicales graves. Ceux-ci incluent une gêne gastrique ou abdominale sévère, du sang constant dans les selles, des selles noires qui pourraient suggérer des saignements abdominaux, une constipation continue malgré le traitement ou des épisodes de constipation suivis d’épisodes de diarrhée.
Pour la plupart des gens, les symptômes de la constipation sont généralement résolus par des changements dans l’alimentation et l’apport en liquide. Les cas à long terme pourraient être traités en utilisant des laxatifs, des suppléments de fibres ou d’autres médicaments sous la direction d’un médecin. Il est généralement conseillé aux personnes de ne pas commencer à utiliser ces médicaments sans l’aide d’un médecin, car certains peuvent avoir des effets de rebond ou ne sont pas appropriés pour traiter la cause sous-jacente de cette maladie.