De nombreuses conditions différentes peuvent provoquer des taches blanches sur la langue. La plupart de ces conditions sont peu ou pas préoccupantes sur le plan médical, bien qu’elles puissent être gênantes ou embarrassantes. Des facteurs tels que boire ou fumer peuvent perturber l’équilibre microbien naturel dans la bouche. Une infection à levures peut prendre racine dans la bouche et provoquer des taches blanches sur la langue. Certaines affections potentiellement plus graves, notamment la leucoplasie et la syphilis, peuvent également provoquer un blanchiment de la langue.
La langue et la bouche sont naturellement remplies de bactéries. Ces bactéries n’ont normalement aucun impact sur le corps ou sont réellement bénéfiques. Les micro-organismes dans la bouche sont généralement maintenus en équilibre par d’autres microbes et par les défenses naturelles de l’organisme. Cependant, lorsqu’ils sont déséquilibrés, ils peuvent s’accumuler en grand nombre. Ces bactéries en excès se combinent aux détritus pour former des taches blanches pâteuses sur la langue, qui peuvent se transformer en un revêtement complet.
Certaines activités peuvent perturber l’équilibre microbien dans la bouche. Toute activité susceptible de tuer un grand nombre de bactéries peut le faire. Des bactéries non présentes normalement dans la bouche peuvent alors coloniser les dents et la langue et produire des taches ou un revêtement.
Boire de l’alcool, en particulier des liqueurs distillées, tue de nombreuses bactéries dans la bouche. Le tabagisme peut avoir un effet similaire. La respiration buccale, que ce soit consciemment ou pendant le sommeil, modifie l’environnement de la bouche et peut modifier l’équilibre microbien.
Les taches blanches peuvent également être causées par la croissance de levures. La levure Candidia albicans, la même levure généralement responsable des infections à levures, peut infecter la langue. Ceci est également connu sous le nom de muguet buccal. Le muguet, contrairement à la simple prolifération de bactéries, peut être quelque peu douloureux. Les taches blanches causées par la levure peuvent également saigner légèrement.
Les patients dont le système immunitaire est affaibli ou sous-développé sont plus à risque d’infection. Cela inclut les très jeunes et les personnes âgées. Les personnes qui portent de fausses dents courent un risque accru de muguet. La perte de la plupart des bactéries normales dans la bouche, le plus souvent due à l’utilisation d’antibiotiques, peut également entraîner la croissance du muguet buccal.
La leucoplasie, une maladie qui provoque une croissance trop rapide des cellules normales de la peau dans la bouche, peut provoquer des taches blanches. Cette condition n’est pas grave en soi. Cependant, cela peut éventuellement conduire au cancer, et un médecin peut ordonner des tests périodiques pour s’assurer que ce n’est pas le cas.
La syphilis peut également produire des taches blanches sur la langue. Cette infection sexuellement transmissible est rare dans le monde développé et facilement traitée avec des antibiotiques. Cependant, il peut être dangereux s’il n’est pas traité.