Il existe de nombreuses causes de douleurs et d’enflures articulaires, dont la plupart appartiennent à l’une des deux catégories suivantes : la douleur causée par l’inflammation et la douleur causée par une blessure. L’inflammation englobe l’arthrite, la polyarthrite rhumatoïde, la bursite, la goutte et d’autres maladies. Les blessures aux articulations sont causées par un effort inhabituel ou une utilisation excessive de l’articulation.
L’arthrite est la cause la plus fréquente de douleurs articulaires. L’arthrose touche plus de personnes que tout autre type d’arthrite, en particulier les personnes âgées. Parfois appelée arthrite dégénérative, l’arthrose survient lorsque le cartilage des articulations se brise, provoquant le frottement des os les uns contre les autres. Les symptômes comprennent des douleurs articulaires, un gonflement, une raideur et une perte de fonction.
La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune qui provoque des douleurs et des raideurs dans les articulations. La PR provoque un dysfonctionnement du système immunitaire, ce qui produit une inflammation de la muqueuse des articulations. Cela entraîne une détérioration des articulations, des douleurs et une diminution de la mobilité. La PR survient souvent dans les petites articulations, comme celles des mains et des pieds, mais elle peut affecter n’importe quelle articulation du corps.
La bursite est une autre affection qui provoque des douleurs articulaires et un gonflement. Les bourses sont de petits sacs remplis de liquide près des articulations qui amortissent les boutons osseux, permettant aux muscles et aux tendons de se déplacer facilement sur l’os. Ces bourses peuvent devenir sensibles et enflées en raison d’un mouvement articulaire excessif, d’une pression ou d’un traumatisme. La bursite survient généralement autour des épaules, des genoux et des hanches.
La goutte provoque également des douleurs articulaires et un gonflement. Lorsque le corps a une accumulation excessive d’acide urique en raison d’une diminution de la fonction rénale, des cristaux se forment et se déposent dans les articulations, entraînant une inflammation. La goutte affecte généralement le gros orteil. Elle peut se propager à d’autres articulations si elle n’est pas traitée.
Il existe d’autres conditions médicales qui pourraient avoir pour effet secondaire des douleurs articulaires et un gonflement. Ceux-ci incluent le lupus, la fibromyalgie et l’ostéoporose. Les maladies infectieuses telles que la grippe, les oreillons, l’hépatite et la varicelle peuvent également provoquer des douleurs articulaires. Lorsque le système immunitaire est obligé de faire des heures supplémentaires, les globules blancs attaquent des zones dans tout le corps, entraînant des douleurs articulaires.
L’obésité est une cause indirecte de douleurs et d’enflures articulaires. Porter un poids supplémentaire ajoute de la pression sur les articulations et peut accélérer la dégradation du cartilage. La recherche a montré que la perte même d’une petite quantité de poids corporel peut avoir un effet drastique sur le soulagement des douleurs articulaires chroniques.
Les blessures sont l’autre cause principale de douleurs et d’enflures articulaires. Des blessures articulaires aiguës peuvent survenir à la suite d’un seul mouvement traumatique, et des blessures articulaires chroniques peuvent survenir à la suite d’une utilisation excessive. Les deux types de blessures peuvent affecter les ligaments, les bourses ou les tendons entourant l’articulation ou les ligaments, le cartilage et les os à l’intérieur de l’articulation.
Les types de blessures articulaires les plus courants sont les entorses, les foulures et les déchirures du cartilage. Une entorse est une extension excessive des ligaments qui maintiennent les os ensemble dans une articulation. Une souche est la sur-extension des tendons, qui sont les tissus conjonctifs entre un muscle et un os. Les entorses et les foulures surviennent lorsque les muscles et les articulations sont forcés d’effectuer un mouvement, tel qu’un étirement excessif, pour lequel ils ne sont pas conçus.
Une déchirure du cartilage est une déchirure du tissu caoutchouteux qui relie les os aux articulations et empêche les os de se frotter les uns contre les autres. Ce type de blessure est courant dans les sports de contact où se produisent des pivotements et des arrêts brusques. L’articulation du genou est très sensible aux déchirures du cartilage.
Le traitement des douleurs articulaires résultant d’une blessure consiste à reposer l’articulation douloureuse, à la protéger contre d’autres blessures, ainsi que l’application de glace ou de chaleur et l’utilisation d’analgésiques en vente libre. Pour traiter l’inflammation des articulations, un médecin peut recommander des médicaments sur ordonnance. L’acupuncture, la magnétothérapie et la physiothérapie sont d’autres traitements courants pour les douleurs articulaires et l’enflure. La chirurgie articulaire est parfois nécessaire en cas de dégénérescence avancée ou de blessure grave.