La douleur et l’enflure du genou sont le plus souvent causées par une blessure au genou. D’autres causes sont l’arthrite, la bursite, les lésions ligamentaires majeures ou mineures, la déchirure du cartilage et un kyste de Baker. Les causes moins courantes de douleur et d’enflure du genou comprennent les maladies auto-immunes telles que le psoriasis; dans de rares cas, cela peut être le résultat d’un caillot sanguin ou d’un cancer. Savoir si la douleur au genou est d’un côté ou des deux côtés, et si elle est transitoire ou constante, fournit au médecin des indices pointant vers le bon diagnostic. Alors qu’une personne devrait consulter un médecin chaque fois qu’il y a une douleur et un gonflement du genou, le repos et les soins à domicile permettent généralement à la douleur au genou de se résoudre d’elle-même.
Le genou peut être blessé par une utilisation excessive, de mauvaises chaussures, une mauvaise forme athlétique ou des trébuchements et des chutes. Les blessures au genou n’affectent généralement qu’un seul genou et impliquent souvent le ligament croisé antérieur ou le ligament collatéral médial. Ces blessures peuvent être de simples foulures et entorses ou être suffisamment graves pour entraîner une hémorragie interne du genou, ce qui augmente la douleur et l’enflure du genou. Les coureurs ou les skieurs peuvent développer une tendinite, une inflammation des tendons autour du genou. Une torsion ou une flexion excessive du genou peut provoquer une déchirure méniscale, tandis qu’une sensation d’éclatement peut survenir au moment de la blessure et que l’articulation du genou se verrouille à plusieurs reprises avec douleur et gonflement.
Chez les adolescents sportifs, de petites blessures répétées peuvent provoquer des douleurs et un gonflement autour du genou. Cette maladie est appelée maladie d’Osgood-Schlatter et est observée le plus souvent chez les garçons âgés de 10 à 15 ans qui pratiquent un sport. La bursite, ou genou de la femme de ménage, résulte d’une période de pression excessive sur les genoux et se produit dans les travaux qui nécessitent de s’agenouiller, tels que les poseurs de tapis, les nettoyeurs ou les poseurs de carreaux. Parfois, les blessures au genou nécessitent une intervention chirurgicale, bien qu’un genou blessé se résolve souvent avec du repos et un traitement tel que l’acétaminophène ou l’ibuprofène.
Plusieurs formes d’arthrite peuvent causer des douleurs et des gonflements au genou. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui peut affecter n’importe quelle articulation du corps, et plusieurs articulations sont souvent touchées en même temps. L’arthrose survient à partir d’une vie d’usure et est fréquente avec l’âge avancé. La goutte est une forme d’arthrite qui résulte de l’accumulation de cristaux d’acide urique dans les articulations. La pseudogoutte est similaire, sauf que des cristaux de pyrophosphate de calcium se forment dans le liquide articulaire; l’articulation la plus fréquemment touchée par la pseudogoutte est le genou.
Un gonflement derrière le genou qui ressemble à un ballon d’eau peut être un kyste de Baker. Ce kyste se forme à partir d’un excès de liquide synovial, le liquide qui lubrifie le genou. Cela peut être douloureux avec un gonflement, ou cela peut être indolore sans aucun autre symptôme. Les kystes de Baker peuvent accompagner l’arthrite et les blessures telles que les déchirures méniscales.
Les maladies auto-immunes qui provoquent une inflammation systémique généralisée peuvent également entraîner une douleur et un gonflement du genou. Le psoriasis est une maladie dans laquelle la peau développe des plaques rouges, des démangeaisons et des squames. Les patients atteints de psoriasis peuvent également développer un rhumatisme psoriasique affectant les deux genoux. Le lupus et la maladie de Crohn peuvent également causer des genoux douloureux et enflés.
Moins fréquemment, la douleur et l’enflure du genou peuvent indiquer une maladie grave. La douleur au genou peut être le symptôme d’un caillot sanguin dans la jambe ou d’une thrombose veineuse profonde. L’infection de l’articulation du genou s’accompagne généralement de douleur, d’enflure et de fièvre. Les tumeurs osseuses peuvent également se manifester par une douleur et un gonflement du genou.