Le médiastin est situé dans la cavité thoracique entre les poumons et comprend le cœur, l’aorte, le thymus, la trachée et l’œsophage. Lorsqu’une radiographie pulmonaire est prise, la cavité peut sembler plus large qu’elle ne le devrait. Un médiastin élargi peut être causé par une distorsion de l’image à partir du moment où la radiographie a été prise. D’autres causes peuvent être des problèmes médicaux graves tels que la dissection aortique, les tumeurs médiastinales et la médiastinite nécrosante descendante.
Les radiographies pulmonaires peuvent indiquer un élargissement du médiastin sans que la zone ne soit vraiment agrandie. Parfois, des radiographies pulmonaires sont commandées pour des raisons autres que d’éventuels problèmes de médiastin. Pour capturer des images de certaines zones de la poitrine, un patient peut avoir besoin d’être placé dans une position qui peut donner l’impression que le médiastin est élargi. En tenant compte de la raison pour laquelle le patient a subi des radiographies et du nombre de films réalisés, un radiologue devrait être en mesure de déterminer s’il s’agit d’un problème médical ou d’un problème de radiographie.
L’élargissement du médiastin peut être causé par des conditions médicales graves, telles qu’une dissection de l’aorte. L’aorte est une artère majeure composée de trois couches. Une dissection de l’aorte se produit lorsque la couche la plus interne, où le sang coule, se déchire et permet au sang de pénétrer dans les autres couches. Cela provoque un gonflement de l’aorte et potentiellement une rupture. Un médiastin élargi est généralement trouvé lors d’une aortographie, une procédure dans laquelle un colorant de contraste est injecté dans la circulation sanguine du patient avant qu’une radiographie pulmonaire ne soit effectuée.
Les symptômes d’une dissection de l’aorte peuvent imiter ceux d’une crise cardiaque, qui peut inclure une douleur thoracique irradiante soudaine. D’autres signes peuvent être une transpiration abondante et des pouls différents dans les bras. Une attention médicale doit être recherchée si l’un de ces symptômes se produit.
Les tumeurs médiastinales, telles que les cellules germinales, les lymphomes, les kystes thymiques et les goitres, peuvent également montrer un élargissement du médiastin sur une radiographie pulmonaire. Ces tumeurs peuvent être cancéreuses ou bénignes. De nombreuses personnes atteintes d’une tumeur médiastinale peuvent ne présenter aucun symptôme. Si des symptômes apparaissent, c’est généralement parce que la tumeur appuie contre quelque chose. Une personne qui a une tumeur médiastinale peut avoir des sueurs nocturnes, une respiration sifflante et un essoufflement.
Une maladie rare mais potentiellement mortelle appelée médiastinite nécrosante descendante peut également provoquer un élargissement du médiastin. Cette condition est causée par la propagation d’une infection de la tête ou du cou au médiastin. L’amygdalite, l’abcès dentaire et la sinusite peuvent potentiellement provoquer une médiastinite nécrosante descendante si l’infection n’est pas traitée. Les symptômes comprennent un cou douloureux ou enflé dû à la propagation de l’infection, de la fièvre et un essoufflement. Cela peut être une condition mortelle, et une attention médicale doit être recherchée dès que possible.