Enfilant des jupes de caniche avec des jupons et des chaussures de selle, les danseurs des années 1950 ont balancé une variété de danses qui allaient bien au-delà des valses et des danses swing acceptables des décennies précédentes. Les danses des années 1950 sont largement immortalisées grâce à la populaire émission télévisée American Bandstand, animée par Dick Clark, diffusée à partir du début des années 1950. Bien que le programme ait présenté de nombreux artistes célèbres, il était tout aussi connu pour créer des modes de danse.
L’une des danses les plus populaires des années 1950 était le Twist. Cette danse infâme a inspiré la chanson du même nom – publiée pour la première fois par Hank Ballard and the Midnighters mais rendue célèbre par Chubby Checker en 1960 – du même nom, et on pouvait la voir régulièrement sur American Bandstand. Bon nombre des danses les plus populaires des années 1950, telles que le Jitterbug, le Cha-cha et le Lindy Hop, étaient considérées comme des danses de groupe plutôt que des danses de couples célibataires. Peut-être que de toutes les danses populaires de cette décennie, en solo, en couple ou en groupe, la balade est la plus facile à reconnaître.
La balade est une variante de la danse en ligne. Des groupes de danseurs se tenaient en lignes opposées, se faisant face, avec une large allée entre eux. Bien qu’ils aient tous dansé, ce sont les danseurs de fin de chaque ligne qui ont procédé du début de la ligne à la fin jusqu’au milieu, montrant tous les mouvements qu’ils pourraient avoir. Ainsi, comme le nom de la danse l’indique, les danseurs se promèneraient à tour de rôle dans la voie centrale. Revisiter la scène de la comédie musicale classique Grease, dans laquelle Rydell High School a été invitée à se produire sur American Bandstand, révélera à quel point la promenade a été réalisée.
Parmi les talents musicaux qui ont prêté leur voix et leur style à l’accompagnement des danses populaires des années 1950 figuraient les Andrews Sisters, Eddie Fisher et bien sûr Elvis Presley, entre autres. Les années 1950 ont été une période de croissance et de rébellion parmi la jeunesse américaine, et de nombreuses danses populaires en étaient l’expression. Au moment où Elvis est apparu sur scène en balançant régulièrement ses hanches, la graine qui allait devenir une «danse sale» avait été plantée. Au grand dam de nombreux parents, la musique et les danses des années 1950 ont engendré un nouveau style et une nouvelle voix pour la jeunesse américaine.