Si la différence majeure entre formation technique et formation professionnelle peut sembler de nature quelque peu sémantique, elle est principalement liée aux sujets sur lesquels chacun se concentre. La formation professionnelle fait souvent référence à l’éducation et à la formation qui se concentrent davantage sur les compétences pratiques et la capacité d’effectuer des tâches liées au travail dans une industrie particulière. La formation technique est de nature similaire, mais l’accent est mis sur la technologie et les développements réalisés dans les ordinateurs et l’information numérique. Alors que les deux types de formation sont moins académiques et plus pratiques, la formation professionnelle se concentre souvent sur la fabrication et la construction tandis que la formation technique est plus orientée vers l’informatique.
La différence entre ces types de formation est quelque peu subtile, mais elle est importante. La formation professionnelle est plus pratique qu’universitaire et se concentre souvent sur les compétences et les capacités dont une personne a besoin pour effectuer un travail. Une grande partie de cette formation visait souvent à préparer les étudiants à travailler dans la construction, la fabrication et des emplois similaires qui nécessitent une main-d’œuvre qualifiée. Ce type de formation peut souvent être trouvé dans l’enseignement secondaire, comme le niveau secondaire aux États-Unis, et l’enseignement postsecondaire comme alternative au collège.
Contrairement à la formation professionnelle axée sur la fabrication, la formation technique implique généralement des ordinateurs et une technologie de pointe. C’est la principale différence entre la formation technique et la formation professionnelle, car elles ont toutes deux tendance à se concentrer sur les compétences et les capacités pratiques plutôt que sur la recherche universitaire ou la connaissance en soi. Comme de nombreuses tâches ont été automatisées et de plus en plus informatisées, la formation technique est devenue plus importante que jamais.
L’autre grande différence réside dans les perspectives de chaque type de formation dans les différents pays. Dans des pays comme les États-Unis, par exemple, beaucoup d’efforts ont été déployés pour réduire l’accent mis sur la formation professionnelle dans les écoles, car les emplois manufacturiers ont été largement sous-traités à d’autres pays. La formation technique, d’autre part, est devenue de plus en plus importante car de plus en plus d’emplois impliquent l’utilisation d’ordinateurs pour de nombreuses tâches et la formation pour ces postes est devenue plus spécialisée. Dans d’autres pays, cependant, les deux formes se sont développées à mesure que de plus grandes possibilités de travaux de construction et de fabrication se sont développées parallèlement au travail sur ordinateur.