Il y a tellement de causes différentes d’intoxication alimentaire que la science médicale ne les a pas toutes identifiées. Cependant, la plupart des cas de maladies d’origine alimentaire sont causés par des bactéries ou des virus. Les bactéries prospèrent dans les substances non vivantes, tandis que les virus ont besoin d’un hôte vivant pour exister. Les causes d’intoxication alimentaire virale et bactérienne ont de nombreuses méthodes de contamination différentes.
Les bactéries peuvent rester à la surface des fruits et légumes. Si les produits ne sont pas correctement lavés ou transformés, les bactéries peuvent être ingérées et provoquer une intoxication alimentaire. Les fruits et légumes en conserve peuvent être l’une des causes les plus graves d’intoxication alimentaire si le produit est mal transformé. Clostridium botulinum est une bactérie qui produit une toxine pouvant causer une maladie grave et la mort. Les boîtes ou les couvercles bombés sont des signes que le produit a été mal mis en conserve; manger ces aliments peut entraîner la mort par empoisonnement au botulisme.
La plupart des causes d’intoxication alimentaire ne produisent pas d’effets aussi graves. Les symptômes pseudo-grippaux et les problèmes intestinaux qui disparaissent en un ou deux jours sont plus fréquents. Les symptômes d’intoxication alimentaire peuvent parfois être confondus avec la grippe. Des crampes d’estomac, des nausées et des vomissements sont des signes courants.
Les cas viraux d’intoxication alimentaire sont généralement causés par la contamination des matières fécales. Si les cuisiniers et ceux qui préparent les aliments ne se lavent pas correctement les mains après être allés aux toilettes, il peut en résulter une contamination et une intoxication alimentaire. Ce type d’intoxication alimentaire peut affecter des institutions entières, telles que les garderies et les écoles. Les matières fécales dans les coquillages sont une autre cause d’intoxication alimentaire virale.
Les aliments qui ne sont pas complètement cuits peuvent également provoquer des maladies d’origine alimentaire. Tous les aliments doivent être cuits à leur température appropriée pour éviter de provoquer une intoxication alimentaire. Laisser les aliments cuits sans réfrigération pendant plus de deux heures est une autre cause d’intoxication alimentaire qui peut être facilement évitée. La règle de base en matière de sécurité alimentaire est que les aliments chauds doivent rester chauds et les aliments froids doivent rester froids.
Bien préparer la viande crue pour la cuisson est particulièrement important pour éviter les intoxications alimentaires. Les viandes crues peuvent contenir des bactéries qui provoquent une intoxication alimentaire. Si la viande crue est coupée sur une planche à découper avant que d’autres aliments tels que des légumes y soient également préparés, les bactéries peuvent facilement contaminer les légumes. Des planches à découper et des couteaux séparés doivent être utilisés pour les différents aliments afin d’éviter la contamination bactérienne.
Des températures de cuisson appropriées peuvent tuer les bactéries et les virus qui pourraient autrement provoquer une intoxication alimentaire. Par exemple, le porc peut contenir le ver rond viral Trichinella spiralis, qui cause la trichinose, une maladie d’origine alimentaire. Si le porc est bien cuit, les risques de contracter la trichinose sont très rares.