Un rat-taupe nu est un rongeur tr?s inhabituel originaire des d?serts d’Afrique de l’Est. Il vit dans des terriers et a d?velopp? un certain nombre de traits pour exister dans son environnement hostile. Le rat-taupe nu est glabre et presque ? sang froid, et sa peau n’enregistre pas la douleur. Ses dents poussent ? l’ext?rieur de la bouche afin qu’il puisse les utiliser pour creuser sans ing?rer de salet?. Le plus inhabituel de tous, le rat-taupe nu est eusocial, un trait partag? par un seul autre mammif?re, le rat-taupe Damaraland.
Les rats-taupes nus mesurent g?n?ralement environ trois ? quatre pouces (huit ? dix cm) et p?sent environ une once (30 g). Chaque colonie a une reine, qui est environ deux fois la taille des rats-taupes typiques. Les colonies se composent d’environ 75 ? 80 rats-taupes vivant dans jusqu’? deux ou trois miles (trois ? cinq km) de tunnels. Les rats-taupes nus se nourrissent principalement de gros tubercules qu’ils trouvent sous terre. Ils ne mangent que l’int?rieur du tubercule et les peaux qu’ils laissent permettent aux plantes de se r?g?n?rer.
L’eusocialit?, une structure sociale plus courante chez les insectes, notamment les fourmis et les abeilles, repose sur le fait que la majorit? des femelles d’une population abandonnent leurs capacit?s de reproduction pour s’occuper de la prog?niture d’une seule femelle, la reine. Un ? trois m?les s’accouplent avec la reine, et le reste de la colonie sont des ouvriers sp?cialis?s qui peuvent par exemple creuser des tunnels, nourrir la prog?niture ou d?fendre la colonie des pr?dateurs. La reine rat-taupe nue vit environ 15 ? 18 ans et est remplac?e par une autre reine ? sa mort. Elle produit une port?e de trois ? douze petits chaque ann?e. D’autres rats-taupes peuvent vivre plus de 20 ans dans certains cas.
Afin de vivre dans un environnement souterrain pauvre en oxyg?ne, les rats-taupes nus ont de petits poumons et leur sang est incroyablement efficace pour absorber l’oxyg?ne. Ils sont incapables de r?guler leur temp?rature corporelle au point d’avoir pratiquement le sang froid, et leur m?tabolisme est lent, contrairement ? la plupart des mammif?res de leur taille, pour conserver l’oxyg?ne. Ils peuvent ?galement r?duire leur taux m?tabolique jusqu’? 25 % en p?riode de famine, ce qui explique peut-?tre leur long?vit?.
Les rats-taupes nus manquent ?galement d’un neurotransmetteur appel? Substance P dans leur peau. Ce neurotransmetteur, commun ? la plupart des mammif?res, envoie des signaux de douleur au syst?me nerveux central. Il a ?t? propos? que les rats-taupes nus aient d?velopp? cette adaptation parce que leur apport limit? en oxyg?ne provoque l’accumulation d’acides dans leurs tissus, ce qui causerait de la douleur si les animaux avaient la substance P.