Un castor est un gros rongeur brun avec une queue l?g?rement aplatie qui passe sa vie dans et autour des ruisseaux. Les castors fa?onnent davantage leur environnement que presque toutes les autres esp?ces animales sur Terre, construisant des barrages caract?ristiques ? partir d’arbres et de mati?res v?g?tales pour se loger et stocker de la nourriture. De nombreux humains ont des relations controvers?es avec les castors en raison de la construction de leur barrage, mais ils sont en fait une esp?ce cruciale dans le monde naturel, et de nombreuses organisations s’efforcent de combler le foss? entre les humains et les castors afin de cr?er un habitat qui fonctionne pour tous.
Il existe deux esp?ces de castor; Castor canadensis se trouve en Am?rique du Nord, tandis que la fibre de Castor parcourt l’Europe. Les deux esp?ces peuvent d?passer 40 livres (18 kilogrammes) ? maturit? et ont de solides pattes dorsales palm?es en plus d’une queue muscl?e et aplatie. Les castors ont ?galement des incisives notoirement pointues pour couper et fa?onner les arbres afin de pouvoir construire des barrages. La fourrure dense et isolante brune du castor est un produit animal tr?s recherch?, et les castors ont ?t? pi?g?s ? un point dangereux avant que plusieurs gouvernements n’interviennent pour les sauver.
La vie sociale des castors est quelque peu gr?gaire, car ils forment de petites colonies qui peuvent comprendre trois ou quatre familles. Les castors adultes s’accouplent pour la vie, ?levant une port?e de petits chaque ann?e. Les kits de castors restent avec leurs parents pendant deux ans, aidant ? ?lever la prochaine g?n?ration avant de se diversifier. La famille des castors travaille ensemble pour fa?onner le barrage, stocker de la nourriture pour l’hiver et veiller les uns sur les autres. De nombreux naturalistes qui observent les castors disent que ce sont des animaux amicaux et de bonne humeur et qu’ils tissent de v?ritables liens les uns avec les autres.
Lorsque les castors abattent des arbres pour les barrages, ils ont un impact profond sur leur environnement. Le barrage provoque une accumulation d’eau qui cr?e une zone humide, un habitat important pour de nombreuses esp?ces d’oiseaux, de plantes et d’animaux. Un grand nombre d’animaux en voie de disparition en Am?rique du Nord d?pendent des zones humides pour leur survie, et des castors par extension. Le nombre d?croissant de zones humides aux ?tats-Unis en particulier a ?t? une source de pr?occupation, et plusieurs programmes d?placent des couples de castors dans des zones naturelles afin qu’ils puissent aider ? restaurer les habitats des zones humides.
Les castors aident ?galement ? purifier l’eau, car le limon est pi?g? derri?re leurs barrages, ainsi que les toxines qu’il peut contenir. L’eau en aval d’un barrage de castors est donc filtr?e des toxines dangereuses, offrant un environnement propre et sain pour les poissons et les amphibiens en aval. L’impact des castors sur l’environnement naturel n’a ?t? pleinement r?alis? que lorsqu’il ?tait presque trop tard. Heureusement, le castor fait un retour en Am?rique du Nord, gr?ce aux programmes de conservation, et les animaux fascinants seront l? pour le plaisir des g?n?rations futures.