L’élevage de tortues est une activité commerciale par laquelle les tortues sont élevées, écloses et élevées pour être vendues aux industries des animaux de compagnie et de l’alimentation. On pense que l’industrie de l’élevage de tortues est originaire des États-Unis dans les années 1940, avec des tortues reproductrices récoltées dans des populations sauvages. Aujourd’hui, les éleveurs de tortues aux États-Unis fournissent des tortues aux industries des animaux de compagnie et de l’alimentation en Amérique du Nord et en Asie. Les tortues sont régulièrement consommées en Asie et dans certaines régions rurales d’Amérique du Nord. Certains écologistes s’inquiètent de l’impact humain de la récolte de viande sur les populations de tortues sauvages du monde.
Les fermes qui élèvent des bébés tortues saines et exemptes de maladies sont relativement courantes aux États-Unis. De nombreux éleveurs de tortues américains élèvent des espèces telles que le curseur à oreilles rouges pour les vendre comme animaux de compagnie sur le marché intérieur. Certains éleveurs de tortues proposent même à leurs clients des couples reproducteurs de tortues de compagnie. D’autres espèces, telles que les tortues vertes, peuvent être élevées dans des fermes pour être vendues sur le marché alimentaire.
Dans les années 1970, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis (États-Unis) a interdit la vente ou la distribution de tortues nouveau-nées de moins de 4 cm (10.2 pouces) de diamètre, lorsqu’il a été découvert que certains bébés tortues proposés à la vente étaient porteurs de salmonelles. Les éleveurs de tortues stérilisent maintenant généralement leurs œufs de tortue, en utilisant une méthode connue sous le nom de méthode Siebeling. Cette méthode nécessite généralement que les œufs soient rincés puis stérilisés dans un réservoir sous vide. Le processus ne nuit normalement pas aux œufs et peut être utilisé pour s’assurer que les tortues nouveau-nées sont en bonne santé.
Dans les grandes fermes de tortues, les tortues reproductrices sont généralement conservées dans des étangs extérieurs. Ils sont généralement autorisés à s’accoupler et à pondre leurs œufs sans être dérangés. Les éleveurs de tortues récupèrent généralement les œufs après leur ponte, les stérilisent, puis les incubent dans un environnement à température contrôlée jusqu’à leur éclosion. Les bébés tortues sont généralement examinés par un vétérinaire avant d’être distribués.
Les fermes de tortues américaines exportent également des tortues vers l’industrie alimentaire, en particulier en Chine et dans d’autres régions d’Asie. Les tortues sont également souvent considérées comme une source de nourriture viable dans de nombreuses zones rurales des États-Unis. Ils sont aussi parfois recherchés par les Américains d’origine asiatique en milieu urbain.
On pense que le prélèvement de tortues pour la viande aux États-Unis et en Asie constitue une véritable menace pour les populations de tortues du monde, car environ 40 pour cent des espèces de tortues sauvages du monde sont menacées d’extinction. Certains États américains ont déjà interdit la collecte de tortues sauvages. Certains défenseurs de l’environnement espèrent que l’élevage de tortues peut offrir un approvisionnement en viande de tortue qui ne menace pas les populations de tortues sauvages.
Les tortues élevées dans les fermes sont généralement certifiées sans danger pour la distribution nationale et internationale par les autorités sanitaires compétentes. La plupart des tortues élevées pour l’alimentation aux États-Unis sont exportées vers les pays asiatiques, en particulier la Chine. On pense que l’élevage de tortues gagne en popularité en Chine, où la consommation de viande de tortue est souvent beaucoup plus courante qu’ailleurs.