La dame peinte est une espèce de papillon que l’on trouve généralement dans le monde entier, habitant les climats tropicaux toute l’année et migrant parfois vers le nord pendant la saison plus chaude. Ces papillons n’ont généralement pas de schéma de migration régulier, mais ne migrent généralement que si les conditions sont réunies. La dame peinte peut généralement être trouvée partout où se trouvent ses plantes hôtes, généralement dans les prairies, le long des routes et dans les jardins familiaux. Ils passent normalement par quatre étapes de développement dans leur cycle de vie et ont une durée de vie moyenne totale d’environ sept semaines.
Ces papillons sont considérés comme l’espèce de papillon la plus répandue sur la planète, car ils peuvent être trouvés sur tous les continents, à l’exception de l’Australie et de l’Antarctique. Bien que la dame peinte n’ait pas de schéma de migration régulier comme certaines espèces de papillons, elle est connue pour migrer par intermittence et en nombre impressionnant. Ces papillons peuvent migrer vers le nord si la population de leur région d’origine devient trop importante pour que l’écosystème local puisse la supporter. Ils migrent presque toujours vers le nord, et l’étendue de leur migration peut dépendre des conditions météorologiques dans les climats plus au nord. Ces papillons ne prospèrent généralement que dans les climats plus chauds et, parfois, les papillons migrateurs ne survivent pas à la saison plus froide après avoir migré vers une région plus au nord.
Le cycle de vie de la dame peinte peut durer plusieurs semaines au total. Ces papillons pondent normalement leurs œufs un à la fois sur les feuilles des plantes hôtes, et les œufs éclosent généralement en trois à cinq jours. Les chenilles de la belle dame se nourrissent des plantes hôtes pendant 12 à 18 jours avant d’entrer dans le stade nymphal. La nymphe reste généralement dans son cocon pendant environ dix jours avant que le papillon adulte n’émerge pour profiter d’une durée de vie moyenne d’environ deux semaines.
Les ailes de la dame peinte adulte sont généralement tachetées de brun, d’orange, de noir et de blanc. Le dessous des ailes peut être principalement de couleur brune ou grise. L’envergure peut atteindre des largeurs de 1.9 à 2.4 pouces (5 à 6 cm).
Ces papillons se nourrissent généralement d’un certain nombre de plantes. Les plantes hôtes de la chenille coccinelle peuvent inclure la rose trémière, le chardon et la mauve. Les papillons adultes se nourrissent généralement du nectar du chardon, de l’étoile flamboyante, de l’aster, du cosmos, du joe-pye weed et de l’ironweed. Ils semblent préférer le nectar des fleurs de la famille des Astéracées.