Il existe deux types différents de limites de poids qui peuvent s’appliquer aux essieux des voitures et des camions. Une limite fait référence à la quantité de poids que chaque essieu est censé transporter en toute sécurité, tandis que l’autre indique le poids maximal qu’une route ou un pont peut supporter à partir d’un essieu. Les limites de poids par essieu qui font référence à la charge la plus lourde qu’un véhicule peut transporter en toute sécurité sont généralement appelées poids nominal brut sur essieu (PNBE) et sont déterminées par les constructeurs de véhicules. Les autres limites de poids par essieu sont principalement imposées aux gros véhicules par des entités gouvernementales pour éviter le type de stress qui peut entraîner une usure excessive de la surface de la route ou la défaillance d’une structure de pont.
Toutes les voitures et tous les camions reçoivent un PNBE au moment de la fabrication, qui fait référence au poids que le véhicule peut transporter en toute sécurité. Le PNBE fait référence à une condition de pleine charge, y compris le poids de tous les passagers et de la cargaison en plus du véhicule lui-même. Certains véhicules, tels que les mini-camping-cars, peuvent être très proches du GAWR avant même que des passagers ou des marchandises ne soient chargés. Aux fins de la détermination des limites de poids par essieu, chaque jeu de roues est appelé essieu. Cela signifie qu’une voiture particulière à quatre roues a deux essieux, même s’il n’y a pas de lien physique entre chaque train de roues.
L’autre type de limite de poids par essieu est généralement un règlement ou une loi instituée par une entité gouvernementale. De nombreuses juridictions appliquent ces limites avec des stations de pesage obligatoires sur les principales routes. Dans ces zones, tous les gros camions peuvent être tenus de s’arrêter et de se soumettre à une inspection de poids. S’il s’avère que l’un des essieux est en surpoids, des amendes ou d’autres sanctions peuvent être infligées, et le véhicule peut même ne pas être autorisé à continuer jusqu’à ce que l’excès de poids soit déchargé.
Dans la plupart des cas, les limites de poids par essieu imposées par les gouvernements se réfèrent à des essieux individuels tout comme un PNBE. Les essieux directeurs d’une remorque de tracteur sont généralement soumis à des limites de poids d’essieu inférieures à celles des essieux fixes. Dans certains cas, la limite pour les essieux directeurs sera inférieure à la moitié de la limite normale. Certaines semi-remorques sont équipées de sellettes d’attelage réglables ou d’essieux arrière, de sorte que la répartition de la charge peut être modifiée.
Les limites de poids par essieu sont souvent déterminées par la configuration des essieux d’un véhicule. Un essieu isolé avec des pneus simples a généralement la limite la plus basse, tandis que les essieux tandem avec des pneus jumelés ont souvent des limites plus élevées. Cela est dû à la manière différente dont ces essieux répartissent leurs charges sur la surface d’une route. Un essieu simple avec des pneus simples concentre la charge entière sur deux points, tandis qu’un essieu tandem avec des pneus jumelés la répartit sur une zone plus large.