Les chars sont des véhicules blindés qui utilisent des chenilles robustes pour la mobilité. Il existe de nombreux types de blindage de char qui ont été utilisés depuis la fabrication des premiers chars pendant la Première Guerre mondiale. Étant donné que les chars sont le plus souvent pointés vers la direction du tir ennemi, le blindage le plus lourd se trouve à l’avant. Idéalement, le blindage du char sera capable de protéger le char et son équipage contre une grande variété de menaces possibles.
Le premier prototype de char a été testé pour être utilisé par l’armée britannique le 8 septembre 1915. Les armées française et allemande ont également développé plus tard des chars, et ces développements ont contribué à changer la façon dont la guerre a été menée et à rendre la guerre des tranchées essentiellement obsolète. Le placage d’acier était le premier type de blindage de char couramment utilisé. Le développement de formes d’armes plus meurtrières pendant la Seconde Guerre mondiale a nécessité de nouveaux développements dans la technologie des armures.
L’armure composite était un développement majeur par les Britanniques, qui ont fait cette innovation en mélangeant de la céramique et du plastique dans de la résine, et en la plaçant entre deux plaques d’acier. Ce type de blindage de char offre une bonne protection contre de nombreux types d’armes plus avancées, y compris les obus antichars hautement explosifs (HEAT). Plus tard, d’autres matériaux comme l’uranium appauvri sont venus s’ajouter aux blindages composites.
Cependant, l’armure physique ne peut pas tout faire, et au fur et à mesure que les armes ont progressé, l’accent a été mis sur ce que l’on appelle les systèmes de protection active. Ces systèmes protègent un char des armes avant qu’elles n’atteignent le blindage du char. Ces systèmes peuvent se concentrer sur la confusion du système de guidage d’un missile entrant, ou simplement sur le faire tomber des airs et le détruire à une distance de sécurité.
Les développements du blindage des chars peuvent être décrits en les regroupant en plusieurs catégories. L’un des plus simples est appelé armure d’appliqué, qui se compose souvent de plaques métalliques soudées sur l’armure existante. Ils sont conçus pour protéger contre les armes qui pénétreraient dans l’armure d’origine du char.
Le blindage espacé est très couramment utilisé, et ce depuis la Première Guerre mondiale. Le blindage de char espacé se compose de deux ou plusieurs plaques qui sont à une certaine distance l’une de l’autre. Dans certains cas, cela protège contre les munitions qui se désintègrent progressivement après avoir pénétré chaque plaque. Il est plus efficace contre les obus HEAT, car ils sont très efficaces au point où ils touchent, mais pas bien au-delà.
L’armure réactive est l’un des développements les plus intéressants. Il s’agit d’une armure qui explose elle-même pour tenter de dévier les ogives. Les troupes amies à proximité de ce type de blindage peuvent malheureusement être en danger lorsqu’il explose. Cependant, il existe également des blindages réactifs non explosifs, qui utilisent des matériaux qui changent de géométrie au moment de l’impact pour offrir une protection supplémentaire en cas de stress.