Les épinettes peuvent être victimes d’un certain nombre d’infections fongiques et d’invasions de plantes parasites ou d’insectes nuisibles, et les maladies de l’épinette peuvent affecter les aiguilles, les branches ou le tronc de l’arbre, tandis que d’autres commencent la destruction en envahissant les racines. Les arbres atteints de maladies causées par les aiguilles présentent souvent des symptômes dans les mois qui suivent l’infection, mais les maladies des racines peuvent survivre dans un arbre pendant des décennies, affaiblissant lentement l’arbre entier. Les pulvérisations chimiques topiques éradiquent certains types de maladies de l’épinette, mais d’autres nécessitent l’élimination éventuelle des arbres. Les arboriculteurs sont généralement en mesure d’identifier différents types de maladies de l’épinette et de recommander un plan d’action.
Les infestations fongiques sont les infections les plus courantes observées dans différents types d’épinettes. Les aiguilles passent du jaune au brun et, après une inspection minutieuse à la loupe, de minuscules taches noires deviennent visibles. Rizosphaera kalkhoffii, par exemple, produit une condition connue sous le nom de coulée d’aiguille, car les aiguilles affectées meurent et tombent de l’arbre. En trois à quatre ans, les branches atteintes sont complètement stériles. Le chancre de Cryptospora envahit les branches et se déplace vers le tronc, produisant une décoloration blanche et une résine qui coule le long de l’arbre.
Les infections fongiques causées par Inonotus tomentosus ou Armillaria envahissent généralement les épinettes à la racine. Le bois infecté apparaît décoloré et développe des poches de pourriture. Ces maladies de l’épinette produisent généralement des champignons à la base de l’arbre. Les envahisseurs opportunistes détruisent l’arbre lentement, survivant pendant 20 ou 30 ans, en épuisant l’hôte de nutriments et d’eau. Les maladies des racines de l’épinette diminuent également la force et la stabilité de l’arbre, ce qui peut faire tomber même le plus grand des conifères lors de vents violents ou de tempêtes saisonnières.
Maintenir la santé des arbres en prenant bien soin des épinettes peut éviter des dommages importants. Les arboriculteurs suggèrent d’arroser au niveau du sol uniquement, car le feuillage dense des épinettes a tendance à retenir l’humidité. Lorsqu’il est inévitable d’exposer les aiguilles et les branches à l’eau, arrosez tôt le matin, en laissant le temps de sécher avant la tombée de la nuit. Les spécialistes conseillent également d’ajouter 3 à 4 pouces (7.5 à 10 cm) de paillis autour du pied de l’arbre pour retenir l’humidité et comme barrière contre les blessures possibles des tondeuses à gazon. Les oiseaux, les insectes, la pluie et le vent transportent souvent des spores d’un endroit à un autre, ce qui rend la prévention de l’exposition hautement improbable.
Les graines collantes de la plante parasite, le gui nain de l’épinette de l’Est, voyagent également d’un hôte à l’autre de diverses manières. Une fois en contact avec une branche d’arbre, la graine germe, envoyant des systèmes racinaires s’enfouissant dans l’écorce et privant les zones touchées de nourriture et d’eau. La branche développe finalement des pousses visibles, appelées balais de sorcière, qui mesurent en moyenne moins d’un pouce de hauteur et vont de l’orange au brun. Les pousses à fleurs ont la capacité de répandre les graines à des dizaines de pieds (1 pied = 30 cm) de l’arbre d’origine. Alors que les propriétaires peuvent tailler les pousses, l’infestation reste enfouie profondément dans les branches, nécessitant éventuellement l’enlèvement complet des arbres.
Des maladies de l’épinette peuvent également survenir en raison de la présence de larves d’insectes. Divers types de mites, de tétranyques et de guêpes pondent des œufs sur des épinettes en croissance. Les infestations d’insectes plus importantes peuvent apparaître sous forme de cocons ou de nids palmés attachés aux aiguilles et aux branches. À l’éclosion, les larves mangent les bourgeons ou les aiguilles de l’arbre. Une variété de pesticides liquides élimine généralement l’infestation, épargnant ainsi à l’arbre des dommages supplémentaires.