Le serpent de mer est un type de serpent originaire des océans Indien et Pacifique du nord de l’Australie. Les serpents de mer ont des queues plates qui facilitent la nage et des rabats de narines qui se ferment lorsqu’ils sont sous la surface de l’eau. Ils peuvent être d’une variété de couleurs différentes selon les espèces. Il existe environ 31 espèces différentes, dont certaines comprennent des serpents de mangrove, des serpents des marais salés, des serpents de mer bagués et des kraits marins. Les espèces adultes peuvent mesurer jusqu’à 6.6 pieds (2 m) ou aussi petites que 20 pouces (50 cm).
Les serpents de mer ont besoin d’air pour vivre et, pour cette raison, ils se trouvent généralement dans les eaux peu profondes. Cela leur permet de remonter souvent plus facilement à la surface. La plupart de ces serpents ne peuvent pas survivre longtemps sur terre, mais ils viennent parfois sur le rivage pour de courtes périodes. L’accouplement a lieu sous l’eau, le mâle et la femelle se relayant pour prendre l’air. Le serpent de mer mâle ne peut pas se détacher de la femelle tant que l’accouplement n’est pas terminé.
Les morsures de ce serpent ne tuent généralement pas les humains, bien qu’il s’agisse de créatures très venimeuses. Leur venin est généralement deux fois plus puissant que celui de la plupart des serpents terrestres mortels, tels que les serpents à sonnettes et les têtes de cuivre, mais ils ont de très petits crocs et ne sont généralement pas agressifs par nature. La plupart des serpents de mer ont une taille de croc comprise entre 5/64 et 5/32 de pouce de long (2 à 4 mm). Des attaques mortelles contre des humains sont parfois signalées, mais la plupart des victimes sont des pêcheurs qui ont couru dans leurs nids. Ces types de serpents essaient normalement d’éviter les humains, mais peuvent tenter d’attaquer s’ils sont harcelés ou capturés.
Si une personne est mordue par un serpent de mer, cela peut prendre jusqu’à 30 minutes avant que les effets ne se fassent sentir. Des douleurs dans le membre mordu, des douleurs musculaires et des difficultés respiratoires sont généralement signalées après une attaque, bien que certaines personnes ne tombent pas du tout malades. L’anti-venin doit être administré rapidement à toute personne souffrant d’une douleur intense due à une morsure, mais n’est généralement pas nécessaire si aucun effet indésirable n’est ressenti. L’anti-venin est administré sous forme d’injection et il est conçu pour neutraliser les effets du poison dans la circulation sanguine. Si un médecin n’a pas d’anti-venin spécifique, un anti-venin de serpent tigre peut être substitué.