L’albatros de Laysan est un oiseau de mer palmipède ressemblant à une mouette qui passe la plupart de son temps en haute mer, du nord du Pacifique au golfe d’Alaska. Lorsqu’il est à terre, cet oiseau se trouve généralement sur les îles hawaïennes. Le nom scientifique de l’albatros de Laysan est phoebastria immatabilis.
Considéré comme un petit albatros, le Laysan mesure généralement environ 32 pouces de long (81 cm), pèse environ 7 livres (3.2 kg) et a une envergure d’environ 6 pieds (1.8 m). Les mâles et les femelles sont principalement blancs à l’exception de leurs ailes noires, étroites et pointues. Généralement gris ou jaune orangé, le bec du Laysan est toujours muni d’un crochet noir. Ces oiseaux vivent souvent de 40 à 60 ans.
L’albatros de Laysan passe des mois en mer, généralement à plus de 30 miles (48 km) de la terre, ne venant à terre que pour s’accoupler. Oiseau planeur, le Laysan peut passer des heures ou des jours dans les airs sans battre des ailes. Il est même capable de dormir en vol.
Un mangeur de surface, l’albatros de Laysan plonge à une courte distance de la surface de l’eau et attrape sa proie. Se nourrissant de calmars, de crustacés et de poissons, ainsi que d’œufs de poisson, ces oiseaux se nourrissent généralement la nuit et mangent sur l’eau. Parfois, ils se nourrissent de déchets de poisson abandonnés par les bateaux de pêche commerciaux.
De novembre à juillet, les albatros de Laysan peuvent être trouvés à terre pour leur saison de reproduction. Nichant en grandes colonies, ces oiseaux commencent à s’accoupler lorsqu’ils atteignent l’âge de six ou sept ans et s’accouplent pour la vie. Bien que gracieux dans les airs, l’albatros est parfois appelé un oiseau gooney en raison de sa tendance à s’écraser lorsqu’il atterrit sur un sol solide.
Les nids d’albatros de Laysan sont de simples creux dans le sable où la femelle pondra un œuf. La femelle incubera l’œuf initialement, mais le mâle fait en fait la majeure partie de l’incubation. Les jeunes éclosent après environ deux mois.
Les deux parents nourriront le nouveau-né. Pendant qu’un parent surveille le poussin, l’autre part en mer, parfois pendant des jours, pour trouver de la nourriture. Les parents nourrissent leurs petits par régurgitation. Le poussin restera dans le nid pendant cinq mois avant de s’envoler. Les jeunes albatros de Laysan restent en mer pendant les trois à cinq premières années de leur vie.
Les albatros de Laysan ne sont pas considérés comme menacés et leurs populations sont relativement stables. Ils sont cependant considérés comme quasi menacés. Au cours des années 1800 et 1900, les albatros de Laysan étaient souvent tués pour leurs plumes, et bien que cette pratique ait cessé, les filets de pêche, la pollution et les avions sont encore des causes fréquentes de décès parmi ces oiseaux. Les tendances de la population suggèrent que leur population pourrait être en déclin lent.