Les méthodes d’automutilation peuvent varier considérablement, bien que les experts pensent que se couper ou se gratter reste la méthode la plus courante d’automutilation parmi ceux qui pratiquent ce comportement. Les personnes qui se coupent ou se grattent peuvent utiliser des lames de rasoir, des morceaux de verre brisé, leurs propres ongles ou d’autres instruments capables d’infliger de telles blessures. D’autres méthodes d’automutilation peuvent inclure des brûlures avec des cigarettes ou des sources de flammes, se frapper, se pincer au point de se blesser ou de se casser la peau, s’arracher les cheveux ou arracher des croûtes. Certaines personnes qui pratiquent l’automutilation pourraient projeter leur corps contre des murs ou d’autres surfaces dures, ou pourraient frapper ces surfaces. Les méthodes d’automutilation peuvent également inclure l’insertion d’objets étrangers, tels que des morceaux de fil de fer ou de verre, sous la peau, l’ingestion de substances toxiques ou potentiellement toxiques, une surdose de médicaments en vente libre ou la consommation d’objets non comestibles.
Gratter, couper et brûler peuvent être parmi les méthodes d’automutilation les plus courantes. Certaines personnes s’automutilent en arrachant des croûtes, de sorte que leurs blessures guérissent lentement ou ne guérissent pas du tout. Se frapper, se jeter contre des surfaces dures ou frapper des surfaces dures sont aussi des méthodes d’automutilation pour certains.
Les méthodes moins courantes d’automutilation peuvent inclure l’ingestion d’objets non comestibles ou de substances qui pourraient être toxiques. Ces substances comprennent souvent des médicaments en vente libre. Les personnes qui s’automutilent en avalant des substances toxiques ou des objets non comestibles ne tentent souvent pas de se suicider, même si le comportement peut être potentiellement mortel. Beaucoup ne réalisent tout simplement pas qu’avaler ces substances, drogues ou objets pourrait les tuer.
La plupart des gens qui se font du mal n’ont pas l’intention de se blesser gravement. Les experts ne classent généralement pas les comportements d’automutilation comme des comportements suicidaires, car de nombreuses personnes qui pratiquent l’automutilation n’ont pas de pensées ou de sentiments suicidaires. Les personnes qui s’automutilent sont généralement aux prises avec des émotions douloureuses qu’elles ne savent pas exprimer ou qu’elles ont l’impression de ne pas pouvoir exprimer. Les personnes qui pratiquent l’automutilation disent souvent que la douleur physique qu’elles ressentent pendant l’acte les aide à faire face plus facilement à leur détresse émotionnelle.
La plupart des experts s’accordent à dire que les personnes qui pratiquent des méthodes d’automutilation tentent de faire face à des circonstances et à des expériences de vie désagréables et souvent douloureuses. Ces personnes sont généralement jeunes et n’ont pas les capacités d’adaptation nécessaires pour gérer leurs sentiments douloureux de manière non autodestructrice. Les événements et les circonstances qui peuvent conduire à des comportements d’automutilation peuvent inclure l’abus sexuel d’enfants, le viol, la violence domestique, la dépression, le sentiment de faible estime de soi et les troubles anxieux. Bien que la plupart des personnes qui pratiquent l’automutilation soient des adolescents, le comportement peut se poursuivre à l’âge adulte sans traitement.