Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales. Ces glandes sont situées juste au-dessus de chaque rein et sont responsables de la régulation de la pression artérielle et de la réponse du corps au stress. Les glandes surrénales sont également responsables du développement sexuel ainsi que de la santé reproductive. S’il y a un déséquilibre du cortisol, n’importe laquelle de ces fonctions peut être affectée négativement. Le test de cortisol est un moyen relativement simple de déterminer s’il existe un déséquilibre lié à cette hormone et peut être effectué par des tests de sang, d’urine ou de salive.
Le test de cortisol est le plus souvent effectué par l’utilisation d’un test sanguin. Il est courant que ce test soit effectué deux fois par jour, un échantillon de sang étant prélevé le matin et un autre l’après-midi. Les niveaux de cortisol fluctuent naturellement au cours de la journée, donc avoir ces deux échantillons de sang peut aider le médecin à déterminer si les niveaux d’hormones fluctuent à un rythme approprié.
Effectuer des tests de cortisol en utilisant la salive est devenu un choix plus populaire pour de nombreux patients. Avec cette procédure, tout ce que le patient a à faire est de cracher dans un tube à essai. Au lieu de deux fois par jour comme dans le test sanguin, les niveaux de cortisol doivent être mesurés quatre fois au cours d’une journée lors du test de la salive. Le patient effectue généralement ce test à la maison, puis envoie les tubes à essai au laboratoire pour analyse.
L’utilisation de l’urine comme forme de test de cortisol est une autre méthode possible. Un échantillon d’urine de 24 heures est requis pour ce test. Le patient recevra un récipient à emporter chez lui et à utiliser pour recueillir l’urine. Le contenant est généralement conservé au réfrigérateur pendant le temps de collecte. Une fois les 24 heures expirées, le patient remettra le conteneur à un emplacement précédemment indiqué pour le test.
Il est important d’informer le médecin des médicaments pris avant de subir un test de cortisol, car certains médicaments peuvent entraîner des résultats inexacts. Les patients sont fréquemment invités à éviter tout type d’exercice intense pendant une journée complète avant le test de cortisol. S’allonger et se reposer juste avant le test aidera souvent aussi les résultats du test à être plus précis. Il existe un certain degré de controverse sur l’efficacité des tests de cortisol dans la salive ou l’urine par rapport aux méthodes de test sanguin. Par conséquent, de nombreux médecins préfèrent utiliser les tests sanguins traditionnels au lieu d’utiliser une procédure qui peut être plus pratique pour le patient.