Les chiens plus âgés peuvent contracter une maladie très similaire à la maladie d’Alzheimer humaine. Ils peuvent devenir désorientés et oublier des personnes, des animaux et un environnement autrefois familiers. C’est ce qu’on appelle le syndrome de désorientation cognitive (SDC).
Les symptômes du CDS, ou de la maladie d’Alzheimer chez les chiens, comprennent le fait de se perdre dans des endroits familiers et de ne plus saluer les gens avec autant d’enthousiasme qu’avant. De plus, le CDS est susceptible de faire salir les chiens dressés dans la maison, car ils peuvent penser qu’ils sont en fait à l’extérieur. Errer sans but et être moins sociable avec les autres animaux et les gens sont d’autres signes courants de cette maladie.
Comme la maladie d’Alzheimer humaine, la maladie d’Alzheimer chez le chien est associée à un vieillissement anormal. On pense que la CDS, comme pour la maladie d’Alzheimer chez l’homme, est peut-être en partie due aux radicaux libres dans le corps ou à la dopamine et à d’autres fluctuations des neurotransmetteurs. Cependant, la maladie d’Alzheimer et la CDS humaines sont au moins en partie causées par une chimie cérébrale altérée et une dégénérescence qui n’est pas causée par un vieillissement régulier.
Les vétérinaires prescrivent parfois de la dopamine pour le CDS. La recherche a montré que cette thérapie a fonctionné pour restaurer un certain fonctionnement cognitif normal chez certains chiens. Cela peut donner aux animaux atteints de CDS une meilleure jouissance de la vie dans leur vieillesse.
Un vétérinaire passera en revue les symptômes lorsque le CDS est suspecté et le comparera aux antécédents comportementaux du chien. Habituellement, le vétérinaire effectuera également un examen médical et neurologique approfondi. La maladie d’Alzheimer chez le chien est assez courante.
Le CDS peut provoquer une agression même chez les chiens très doux. L’agression est susceptible d’être causée par la perte de cellules cérébrales due à la dégénérescence du cerveau. La modification des habitudes de sommeil et de réveil est également associée à la maladie. Le chien peut dormir beaucoup pendant la journée, mais moins la nuit.