Les pinces Leatherman sont les outils les plus populaires et les plus connus fabriqués par la société Leatherman Tool Group basée à Portland, Oregon. Les pinces Leatherman intègrent d’autres outils tels que des lames de couteaux, des tournevis et des ouvre-boîtes, qui, y compris les pinces elles-mêmes, peuvent être repliés dans les poignées des pinces pour un rangement compact. Bien qu’il soit parfois utilisé pour désigner n’importe quel multi-outil, le nom Leatherman est une marque déposée de la société, qui a breveté divers modèles de leurs pinces et multi-outils.
Le nom « Leatherman » semble suggérer son utilisation générale – les multi-outils sont nés des outils utilisés dans l’industrie du cuir. En fait, le produit porte le nom du fondateur de l’entreprise, Tim Leatherman. Selon l’histoire officielle de l’entreprise, la création de Tim Leatherman a été inspirée par son incapacité à trouver suffisamment d’outils lors de vacances européennes dans les années 1970. Il a fondé l’entreprise dans les années 1980, et le multi-outil pliable était devenu populaire auprès des campeurs, des techniciens et du grand public à la fin de la décennie.
Bien que la société fabrique divers appareils, les pinces Leatherman sont le produit le plus reconnaissable de la société. Les mâchoires de la pince peuvent être repliées dans les poignées, qui contiennent également une variété d’autres petits outils. Selon la conception, ces outils peuvent inclure des couteaux, des tournevis, des coupe-fil et des dénudeurs, des aides à la chasse et à la pêche, des limes, des ciseaux et des règles. Lorsqu’il est complètement replié, l’ensemble de l’appareil peut avoir la taille d’un couteau de poche ou moins.
Les pinces Leatherman sont apparues dans divers films et émissions de télévision, en particulier dans le genre action-aventure. Les personnages centraux des films Rush Hour and Speed et de la série télévisée The X Files ont utilisé les appareils pour des applications aussi improbables que le désamorçage de bombes et la réalisation d’autopsies extraterrestres. Plus particulièrement, le héros d’action télévisée MacGyver a utilisé des pinces Leatherman pour improviser une arme dans un épisode de la série télévisée populaire. Malgré sa fierté évidente dans ces apparitions de la culture pop, la société ne cautionne pas son produit pour désamorcer les bombes.
Le nom et le design de Leatherman sont devenus omniprésents, inspirant des produits similaires, dont certains sont appelés Leatherman comme terme fourre-tout par les utilisateurs occasionnels. Bien qu’il existe de nombreux outils multifonctions disponibles dans le commerce, Leatherman a défendu ses brevets de conception devant les tribunaux. De même, il décourage l’utilisation du mot Leatherman pour décrire les multi-outils qu’il ne fabrique pas, car cela risque de transformer leur marque en un mot générique comme aspirine. De manière amusante, certaines personnes ont commencé à qualifier le multi-outil de personne en cuir, dans une parodie de langage politiquement correct.