Le moulage des métaux est une technique de travail des métaux dans laquelle le métal en fusion est versé dans un moule et laissé à durcir avant d’être retiré pour révéler une pièce métallique qui peut être finie par meulage, ponçage et polissage avant d’être vendue. Il s’agit de l’une des plus anciennes techniques de travail des métaux au monde, avec des preuves de pièces de métal coulé trouvées sur des sites archéologiques du monde entier, démontrant parfois un très haut niveau de compétence. Cette technique continue d’être utilisée aujourd’hui dans un large éventail d’industries.
Une grande variété de matériaux peut être utilisée pour fabriquer des moules pour la coulée des métaux, en fonction du métal travaillé. Le matériau doit être suffisamment solide et durable pour résister au métal chaud, tout en étant suffisamment maniable pour être sculpté ou travaillé dans un moule. Le bois, le calcaire, le plâtre de Paris et la céramique ont tous été utilisés pour les moules, et le moulage du métal brut a été effectué en versant du métal en fusion dans des formes faites en creusant du sable ou de l’argile. Les moules réutilisables pour la coulée du métal s’emboîtent, maintiennent le métal pendant qu’il durcit puis se séparent.
Certains moules sont réalisés en sculptant une forme dans de la cire, incluant un haut niveau de détail afin que la pièce soit la plus finie possible. La cire peut être insérée dans un bloc de céramique ou de plâtre de Paris humide puis cuite, laissant la forme du moule derrière pendant que la cire s’écoule. Cette technique est connue sous le nom de fonte à la cire perdue et elle est suffisamment simple pour être enseignée dans les cours d’art des écoles élémentaires.
Pour faire du moulage de métal, les gens ont généralement besoin d’accéder à une fonderie, une installation spécialement équipée pour le travail avec des métaux chauds. Les fonderies comprennent un four ou une cheminée très chaud connu sous le nom de forge qui peut être utilisé pour travailler le métal directement pour la forge, ou pour faire fondre les métaux pour le moulage des métaux. Une fois que le métal est fondu, il peut également être allié à d’autres métaux pour faire ressortir les propriétés souhaitées, puis soigneusement versé dans des moules pour la coulée.
Différents métaux nécessitent des niveaux de compétence uniques pour travailler, comme l’indiquent les termes «âge du bronze», «âge du fer», etc. pour différentes périodes de l’histoire humaine. Certaines fonderies sont équipées pour traiter une gamme de métaux, y compris des métaux qui nécessitent une température très élevée pour le travail, tandis que d’autres sont plus bruts et conçus pour être utilisés avec des métaux plus mous et plus faciles à travailler. La fonte des métaux peut également être réalisée avec des métaux fins comme l’argent et l’or pour fabriquer des bijoux moulés.